Je to liek určený na upokojenie chorôb nachádzajúcich sa v určitých častiach tela, napríklad v hlave alebo vo svaloch. Pochádzajú z ópia, ktoré je slávnou drogou v šestnástom storočí, ktoré zas pochádzalo z rastliny zvanej „mak“ a používalo sa ako liek proti bolesti, potom sa z neho extrahoval morfín; kvôli vysokému indexu návykovosti sa vytvoril heroín, ale bol dvakrát tak silný. Nemeckí vedci Max Bockemühl a Gustav Ehrhart vyvinuli metadón v snahe získať droguzmierniť bolesť počas operácií a znížiť jej závislosť od heroínu a morfínu. V roku 1984 USA schválili Vicodin, v roku 1995 OxyContin a v roku 1999 Percocet.
Klasifikácia analgetík je založená na účinkoch, ktoré predpokladá, to znamená na ich intenzite. Začína sa to nesteroidnými protizápalovými liekmi, ktorých funkciou je inhibícia určitých enzýmov, ktoré sú motívom bolesti; jednou z jeho nedostatkov je, že ak pacient prekročí odporúčanú dávku, môže dôjsť k krvácaniu. Po ňom nasledujú menšie opioidy, ktoré napodobňujú silu opioidov, ale s menšou intenzitou. Potom existujú hlavné opiáty, ktoré sa zase delia na prírodné (opioidy) a umelé (opioidy), ktoré sa považujú za najsilnejšie známe lieky proti bolesti a v prvých dávkach tlmia nervový systém.
Okrem toho existuje ďalší typ analgetík nazývaný adjuvantné lieky, ktoré sa nepovažujú za analgetiká, keď sa podávajú samotné, ale ktoré si zachovávajú určitý typ účinnosti, ktorý zvyšuje silu účinku iných sedatív. Najčastejšie sa používajú kortikosteroidy, antidepresíva a antikonvulzíva. Je potrebné poznamenať, že vstupom do užívania placeba sa môže zmeniť spôsob, akým mozog vníma bolesť, aj keď sám o sebe nie je liekom na tlmenie bolesti.
Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) pripravila v roku 1986 správu pre ženevský časopis Anesthesia & Analgesia, v ktorej sa hovorilo o „úľave od bolesti pri rakovine“, ktorá zobrazovala problém okolo schodiska a v každom kroku bola špecifikovaná intenzita bolesti a jej liečba. V prvom kroku došlo k miernej bolesti a liečbou boli neopioidy a adjuvans; potom stredná bolesť a slabé opioidy, neopioidy a adjuvans ako liečba a nakoniec silná bolesť, ktorá je liečená silnými opioidmi, neopioidmi a adjuvansami.
Niektorí sa však pokúsili porušiť tradíciu modelu schodiska a premeniť ho na výťah, ktorý má 4 tlačidlá, kde sa zaznamenávajú úrovne bolesti a príslušné lieky.
