V kontexte výpočtovej techniky je zdrojový kód definovaný ako sada riadkov textov, čo sú pokyny, ktoré musí počítač dodržiavať pri uskutočňovaní uvedeného programu; tak je to aj v zdrojovom kóde, kde je zapísaná prevádzka počítača.
Zdrojový kód programu je napísaný v konkrétnom programovacom jazyku, tento typ jazyka však nemôže byť vykonaný priamo počítačom, ale musí byť preložený do iného jazyka, ktorý počítač dokáže ľahšie vykonať. Pre tento preklad sa používajú okrem iného takzvaní prekladatelia, zostavovatelia, tlmočníci.
Prístup k zdrojovému kódu programu spočíva v získaní prístupu k algoritmom vyvinutým jeho tvorcami. Je to jediný spôsob, ako efektívne transformovať program.
Pokiaľ ide o vydanie zdrojového kódu, znamená to zdieľanie tohto písania s akýmkoľvek predmetom, ktorý to vyžaduje, to znamená, že ho môže ktokoľvek analyzovať, kopírovať a upravovať. Oslobodenie kódu programu má za následok určitú neistotu, pretože je odhalená jeho prevádzka. Podobne sa zvyčajne nevydáva pre komerčné aplikácie.
Zdrojový kód sa zase tiež používa na označenie zdrojového kódu iných softvérových komponentov, napríklad zdrojového kódu webovej stránky, ktorý je napísaný v jazyku HTML alebo Javascript; a ten sa potom vykoná webovým prehliadačom, takže stránku je možné vidieť pri jej návšteve.
Odvetvie informatiky zodpovedné za tvorbu zdrojových kódov je softvérové inžinierstvo.
