V psychologickom kontexte je pojem Hawthornov efekt efekt definovaný ako spôsob vnútornej reaktivity, cez ktorý prechádzajú ľudia, ktorí podstúpia experimentálne testy, sa tento efekt začne prejavovať, hneď ako jednotlivci podrobení štúdiám predstavia zmeny v ich správaní. Tieto zmeny v ich správaní vychádzajú zo skutočnosti, že si uvedomujú, že sú pozorovaní.
Pracovné prostredie je scénou, kde ľudia fungujú každý deň, a predstavuje určujúci faktor spokojnosti a produktivity. Psychológ Elton Mayo našiel dôležité prvky, ktoré umožnili porozumieť potrebám každého človeka, čím sa dosiahli nové nápady, ktoré definovali organizácie ako sociálne jednotky, kde každý človek, ktorý v nej pracuje, plní dôležitú úlohu, byť pre človeka jednou z najvýznamnejších úloh jeho života.
Podľa tejto teórie sa usúdilo, že ľudí môžu motivovať rôzne faktory: ekonomické, psychologické a sociálne; za predpokladu, že šťastný pracovník je pracovník, ktorý vyrába. Z tohto vyvodzovania, že ak sa bude zamestnancom venovať primeraná pozornosť, je takmer isté, že to ovplyvní produktivitu spoločnosti.
Tento psychológ, špecialista na organizačné teórie a ľudských vzťahov, dostane pozvanie od továrne Hawthorne Works, ktoré majú byť integrované do vyšetrovania, že továreň sa chystá spustiť v poradí pre kontrolu, či stav systému Okolité osvetlenie ovplyvnilo zvýšenie alebo zníženie pracovného výkonu, zaujímavé na ňom je, že akonáhle zmeny začali, zvýšila sa produktivita nielen v tých momentoch, keď bola vysoká úroveň osvetlenia, ale aj keď sa znižovala. Po ukončení vyšetrovania úroveňproduktivita pracovnej sily sa vrátila na svoje normálne hodnoty. Tieto výsledky by sa dali interpretovať tvrdením, že zlepšenie výkonu nie je spôsobené opravami osvetlenia na pracovisku, ale motiváciou, ktorú zamestnanci pociťovali, keď vedeli, že sú predmetom štúdia.
