Vyhynuté druhy sú tie druhy, ktoré na Zemi nežijú. Sú známe z referencií uvedených v priebehu času. Počas celej histórie planéty mnohé z nich vyhynuli v dôsledku klimatických zmien, povodní, vulkanizmu, sucha a najmä ľudskou rukou.
Druh sa považuje za vyhynutý, keď posledný člen uhynie, preto táto skupina prestáva existovať. Pretože rozšírenie druhu môže byť veľmi široké, je takmer nemožné určiť presný okamih vyhynutia. Nárast ľudskej populácie a jej značné geografické rozloženie umožnilo v posledných rokoch častejšie vymieranie. Podľa štúdií sa predpokladá, že do roku 2100 môže dnes vyhynúť viac ako polovica druhov.
Je dobre známe, že hlavnou príčinou vyhynutia sú premeny prírodného prostredia, tieto premeny sú motivované: poľnohospodárskym využívaním, využívaním lesov, znečistením, stavbami s veľkým dopadom, pytliactvom, obchodom s divými zvieratami, komerčným lovom, športový lov a lov škodcov.
Vymieranie druhov spôsobuje nasledujúce účinky: Strata genetickej diverzity. Niekoľko druhov, ktoré prežijú, sú zraniteľné voči chorobám, náhodnému lovu a nepredvídaným zmenám v populáciách. Základné následky vyhynutia zvierat však sú:
Lokálne vyhynutie: nastane, keď sa druh opäť nenachádza v oblasti, kde predtým žil, napriek tomu sa stále nachádza v inej časti sveta.
Ekologický zánik: nastáva, keď je počet tvorov určitého druhu veľmi malý a jeho intrapopulačná genetická zložka je takmer rovnaká. To umožňuje zvýšiť genetické chyby potomstva a obmedziť výkon funkcií biologického spoločenstva, v ktorom sa nachádzajú.
Biologický zánik: nastáva, keď sa druh nepresunie kamkoľvek na zem. Predstavuje nezvratnú stratu jedinečnej genetickej výbavy a tvorov, ktorých vývoj trval tisíce rokov.
Vymieranie druhov sa vždy považovalo za prirodzený proces, ktorý na planéte vznikol v priebehu dejín, avšak ako bolo pozorované, človek robí veľa vecí, ktoré prispievajú k týmto vymieraniam a tomu sa treba vyvarovat. Tu je rad opatrení, ktoré je potrebné vykonať, aby sa zabránilo vyhynutiu:
Zakázať lov zvierat, odlesňovanie lesov; vymedziť chránené oblasti a prírodné rezervácie, neznečisťovať prírodné zdroje, podporovať reprodukciu v zajatí.
