Pojem ius gentium alebo zákon národov sa v starorímskom práve používal na označenie zákonov, ktoré riadili interakcie medzi Rimanmi a Nerimanmi, na základe princípov prirodzenej spravodlivosti, ktoré nezáviseli od stavu oboch strán, ale od to rímskeho občana. To bolo dôležité v starorímskom práve, kde sa právo a štát navzájom prelínali, čo naznačuje, že existuje univerzálny štandard spravodlivosti. Tento termín bol najskôr upravený v Gaiusovom inštitúte, štandardnom texte a komentári Dvanástich tabuliek rímskeho práva, ktorý bol dokončený okolo roku 160 po Kr.
Všeobecne platí, že ius gentium alebo národov možno pozorovať medzi všetkými národmi bez rozdielu národností. Pretože to bola skupina obvyklých pravidiel, ktorými sa riadili všetci rímski občania a cudzinci. Je potrebné poznamenať, že právo národov je blízke prirodzenému zákonu, nemalo by sa však ním zamieňať, pretože napríklad otroctvo, ktoré bolo akceptované všetkými starými národmi ako zákon národov, ale klasickí právnici boli uznané ako odporujúce zákonu. prirodzené.
V právnej teórii platí zákon, ktorý prirodzený rozum ustanovuje pre všetkých mužov, na rozdiel od ius civile, alebo občianske právo vlastné štátu alebo ľuďom. Rímski právnici a sudcovia pôvodne navrhli ius gentium ako systém spravodlivého uplatňovania v prípadoch medzi cudzincami a rímskymi občanmi. Koncept vyšiel z rímskeho predpokladu, že akékoľvek právne normy spoločné pre všetky národy musia byť v zásade platné a spravodlivé. Koncept rozšírili o akýkoľvek štandard, ktorý inštinktívne chválil ich vlastný zmysel pre spravodlivosť. Časom sa tento výraz stal synonymom spravodlivosti alebo zákona pretória. V modernom práve sa rozlišuje medzi privatum jus gentium, ktoré označuje medzinárodné právo súkromné, známe tiež ako kolízne normy, a publicum jus gentium, ktoré označuje systém pravidiel upravujúcich vzťahy medzi národmi.
