Slovo odkaz pochádza z latinského legatus a znamená alebo odkazuje na myšlienku delegovania, odovzdania myšlienky alebo schopnosti inej osobe. V každodennom živote sa tento výraz používa na označenie toho, čo môže človek, spoločnosť, inštitúcia okrem iného dostať ako odmenu alebo dar od tých, ktorí to mali pred sebou.
Dedičstvo môže byť viditeľného typu alebo nie, všetko bude závisieť od každého prípadu. Napríklad viditeľným odkazom by bol prsteň, ktorý človek zanecháva svojim nástupcom za to, že majú veľkú dôležitosť a sentimentálnu hodnotu. Dedičstvom však môže byť aj hodnota čestnosti, ktorú otec opustí svoju dcéru, alebo ktorú skupina ľudí odovzdá ostatným, keď títo ľudia zaujmú miesto v tej istej organizácii. Dedičstvo je teda koncipované ako myšlienka prenosu hodnôt, tovarov alebo prvkov, ktoré sa považujú za dôležité pre jednu alebo druhú z tých, ktoré tvoria reťazec.
Keď hovoríme o dedičstve, v zásade sa jedná o problémy, ktoré súvisia so sociálnym a kultúrnym, ale nie s biologickým, pretože pre túto vetvu používa slovo dedičstvo. Dedičstvo sa môže skladať z materiálnych prvkov alebo zo symbolických problémov, ako sú napríklad hodnoty, tradície, spôsoby konania, spôsoby myslenia. Dedičstvo je veľmi dôležité, pretože ktokoľvek ho dostane, v budúcnosti si poznačí svoju identitu. Je nevyhnutné, aby odkaz, ktorý niekto získa od svojich predchodcov, hovoril oveľa viac človeku ako komukoľvek inému, pretože je pravdepodobne spojený okrem iného s jeho identitou, rodinnou históriou, zvykmi.
