Slovník Kráľovskej španielskej akadémie popisuje pojem stanné právo ako právo verejného poriadku, hneď ako sa prejaví vojnový stav; alebo na druhej strane strana alebo zákon vojenskej a trestnej povahy, ktoré sú upravené v uvedenej vojnovej situácii. Inými slovami, stanné právo možno definovať ako systém stanov alebo noriem, ktorý sa vykonáva po formálnom vyhlásení, keď si určitá situácia vyžaduje, aby vojenská nadvláda získala normálne riadenie alebo oblasť spravodlivosti vo všeobecnosti alebo celkového stavu.
Inými slovami, je udelená právomoc alebo moc policajnému alebo vojenskému orgánu v súvislosti so správou, riadením alebo opatrovníctvom starostlivosti o verejný poriadok a udržiavanie spravodlivosti; preto sa predpokladá, že v prípade potreby podpory praktík organizácií a vojenských orgánov prevláda stanné právo. Uvedená udalosť môže nastať, keď sú potrebné označenia „urgentné“ v prípadoch, keď inštitúcie spoločného súdnictva nefungujú správne alebo ktorých inštitúcie sú hodnotené ako slabé alebo pomalé, aby zvládli kontrolu nad novou situáciou; Ako príklad toho môžeme uviesť občianske vojny, hlavným cieľom by potom bola obnova alebo zachovanieverejný poriadok.
Stanné právo zahŕňa obmedzenie alebo potlačenie určitých práv, ktoré právny systém zaručuje ľuďom, pričom pripojí uplatnenie skrátených postupov pri súdnych konaniach a prísnejších trestov, ktoré sú závažnejšie ako tie, ktoré sa ukladajú v situáciách klasifikovaných ako bežné. Vo väčšine prípadov sa trest smrti ukladá za trestné činy, ktoré by sa všeobecne nemali pripisovať hlavným trestným činom, ako sú lúpež alebo rabovanie v čase katastrofy.
