Sociálne siete ako sociálna štruktúra je zložená zo súboru aktérov ľudí i organizácií, ktorí sa podľa určitých kritérií, či už priateľstva, profesionálu alebo príbuzenstva, týkajú. Dnes s globalizáciou sa objavili sociálne siete, ktoré umožňujú jednotlivcom vzájomné prepojenie a interakciu až do takej miery, že medzi nimi existuje určitý druh vzťahu.
Niektoré výskumy preukázali, že sociálne siete sú pre jednotlivca veľmi užitočné, od príbuzenských vzťahov až po organizačné vzťahy. V tých druhých hovoríme o politických sieťach a miere, v akej jednotlivci alebo organizácie dosahujú svoje ciele alebo prijímajú vplyvy.
Sociálna sieť sa od svojho vzniku používa na označenie trochu zložitých súborov vzťahov medzi členmi sociálnych systémov vo všetkých dimenziách, či už medziľudských alebo medzinárodných. Sociálne siete sa dnes stali študijnými metódami vzhľadom na ich vplyv na spoločnosť a jej rozvoj.
Existuje teória nazývaná šesť stupňov oddelenia, ktorá zaisťuje, že každý človek je prepojený so zvyškom sveta. Je to založené na skutočnosti, že existuje reťazec známych a medzi každým z nich existuje iba určitý stupeň oddelenia šiestich ľudí. Táto teória hovorí, že človek ich pozná asi sto a že ak každý odovzdá správu, ľahko by sa táto informácia dostala k desiatkam tisíc jednotlivcov. Internet a virtuálne sociálne siete túto teóriu obnovili.
Sociálne siete na internete zase uprednostňujú kontakt medzi jednotlivcami kdekoľvek na planéte. Nadviazanie kontaktu s človekom online má svoje klady aj zápory, dnes sa tam však vytvorili už aj páry.
Existujú tri typy sociálnych sietí: všeobecné, profesionálne alebo tematické.
Všeobecné sociálne siete: sú najbežnejšie a používa ich takmer každý, Instagram, Facebook, Twitter
Profesionálna sociálna sieť: je založená na pracovnoprávnych vzťahoch pri kontaktovaní kolegov alebo ľudí hľadajúcich zamestnanie. Príklad z nich: Linkedin, Viadeo.
Tematická sociálna sieť: sú založené na konkrétnej téme a môžu spájať ľudí s rovnakou záľubou, rovnakou činnosťou alebo rovnakou rolou. Najznámejšie sú Flickr a YouTube.
