Civilný register je systém, pomocou ktorého vláda zaznamenáva dôležité udalosti (narodenia, sobáše a úmrtia) svojich občanov a obyvateľov. Výsledné úložisko alebo databáza má rôzne názvy v rôznych krajinách a dokonca aj v rôznych štátoch USA. Môže sa to nazývať civilný register (je to však aj oficiálny výraz pre individuálny spis), ale aj úrad zodpovedný za prijímanie záznamov môže byť nazývaný životne dôležitým štatistickým úradom, životne dôležitým štatistickým úradom, registrátorom, registrom, matričným úradom (úradným matričným úradom) alebo registrom obyvateľstva.
Hlavným účelom civilnej registrácie je vytvorenie právneho dokumentu, ktorý možno použiť na stanovenie a ochranu práv jednotlivcov. Druhým účelom je vytvorenie zdroja údajov na zostavovanie dôležitých štatistík.
Vo väčšine krajín existuje zákonná požiadavka na informovanie príslušného orgánu o určitých životných udalostiach, ako sú narodenie, manželstvo a smrť. Prvou krajinou, ktorá zriadila národný register obyvateľstva, bolo Francúzsko v roku 1539, ktoré využívalo registre katolíckej cirkvi. Švédsko nasledovalo v roku 1631 na základe záznamu, ktorý vyhotovila švédska cirkev v mene švédskeho kráľa.
Organizácia Spojených národov definuje civilnú registráciu ako „nepretržitý, trvalý, povinný a univerzálny záznam o výskyte a charakteristikách dôležitých udalostí patriacich k obyvateľstvu, ako to ustanovuje vyhláška alebo nariadenie v súlade s právnymi požiadavkami krajiny, hlavne na účely vyhotovenia právnych dokumentov vyžadovaných zákonom. Tieto záznamy sú tiež primárnym zdrojom dôležitých štatistík. Na zabezpečenie kvality dôležitých štatistík je nevyhnutné úplné pokrytie, presnosť a včasnosť registrácie občanov. ““
Medzi dôležité udalosti, ktoré sa zvyčajne zaznamenávajú v registri občanov, patria narodenie, úmrtie, mŕtve narodenie, meno, zmena mena, manželstvo, rozvod, anulovanie manželstva, právna rozluka manželstva, adopcia, legitimácia a uznanie. Medzi právne dokumenty pochádzajúce z občianskej registrácie patria rodné listy, úmrtné listy a sobášne listy. Rodinný register je typ občianskeho registra, ktorý sa viac zaoberá udalosťami v rámci rodinnej jednotky a je bežný v kontinentálnych európskych a ázijských krajinách, ako sú Nemecko, Francúzsko, Španielsko, Rusko (Propiska), Čína (Hukou), Japonsko (Koseki) a Severná a Južná Kórea (Hoju).
V niektorých krajinách si môže imigrácia, emigrácia a akákoľvek zmena bydliska vyžadovať oznámenie. Register obyvateľov je druh občianskeho registra, ktorý sa primárne týka súčasného pobytu.
