Zdržanlivý je slovo pôvodu z latinského " Abstemius ", a to v poradí, z kombinácie " ABS " označuje neprítomnosť alebo deprivácie a " Temetum ", ktorý sa prekladá ako " alkoholický nápoj ". Možno ho definovať ako osobu, ktorá nekonzumuje alkoholické nápoje. Môže byť niekoľko faktorov, prečo sa človek rozhodne prestať piť alkohol; človek sa stáva teetotalerom buď z náboženských dôvodov, etické, zdravotné alebo prostá nechuť k alkoholu. Osoba, ktorá nikdy nekonzumovala alkohol, sa považuje za teetotalera, preto osoby, ktoré boli niekedy alkoholikmi a vzdali sa ho kvôli závislosti alebo následkom utrpenia zdravotných problémov, nemožno klasifikovať týmto pojmom.
V náboženskom svete sa podporuje budhizmus, moslimovia a niektoré kresťanské skupiny, ako napríklad evanjelici, abstinentnosť. V budhizme je nevyhnutné dosiahnuť väčšiu jasnosť a porozumenie, konzumácia alkoholu spôsobuje pravý opak. Keď niekto prevedie na budhizmus, prijmú sa určité predpisy a jedným z nich je, že alkohol by sa nemal používať ako spôsob zahmlievania úsudku, a pretože to je to, čo väčšinou slúži, budhisti zostávajú bez hlasovania.
Alkohol je v mnohých moslimských krajinách zakázaný predpisom veta, ktoré sa objavuje v Koráne. Napríklad zákaz alkoholu sa uskutočňoval postupne, nie okamžite. Najstarší verš hovorí veriacim: „K modlitbám nepristupujte zahmlene, pokiaľ nepochopíte všetko, čo hovoria. “ (4:43), potom ide o zákaz opilstva; „Ak požiadajú o radu o víne a hazardných hrách, povedzte im:„ Existuje v nich nejaký prínos pre mužov, ale hriech je väčší ako úžitok"(2: 219). Aplikácia zdržanlivosti je však podľa krajiny a času veľmi rôznorodá. Saudská Arábia zakazuje výrobu, dovoz a konzumáciu alkoholu a ukladá prísne tresty tým, ktorí porušia zákaz: týždne alebo mesiace vo väzení, prípadne bičovanie a arabský kôň. Kuvajt má tiež zákony zakazujúce konzumáciu alkoholu, netrestá sa však mihalnicami (ale väzením). Katar zakazuje dovoz a trestá tých, ktorí sa opijú, väzením alebo deportáciou. Alkohol je však k dispozícii v reštauráciách a baroch určitých hotelov a cudzinci môžu alkohol získavať prostredníctvom systému povolení.
