Abstrakcia pochádza z latinského abstraktu a je spojená so slovesným abstraktom, čo znamená izolovať oddelene charakteristiky objektu alebo skutočnosti, prestať venovať pozornosť rozumnému svetu a sústrediť sa iba na myšlienku.
Podľa matematiky je abstrakcia intelektuálny proces, prostredníctvom ktorého mentálne oddeľujeme jednotlivé kvality rôznych predmetov, aby sme sa sústredili iba na jednu alebo viac spoločných charakteristík. Je to dôslednosťou, keď sa dosahuje táto duševná operácia, ktorá sa nazýva jednoduché zovšeobecnenie.
V matematike existujú abstraktné pojmy, pretože sú produktom abstrakcií. Niektoré z týchto pojmov sú: objem, povrch, hmotnosť, materiál, počet, dĺžka, hmotnosť, medzi inými.
Pre filozofiu je abstrakcia intelektuálnou operáciou, kde sa oddeľuje to, čo je neoddeliteľné od reality. Abstrakcia je predchádzajúca, nástroj generalizácie, pretože si nemôžete predstaviť všeobecné vedomosti bez eliminácie jednotlivca, to znamená bez abstrahovania. Z tohto dôvodu je každá zovšeobecnená myšlienka abstraktná a má iba zrozumiteľnú, nie konkrétnu realitu.
V umení predstavuje abstrakcia umelecký štýl, ktorý vznikol v polovici roku 1910 ako reakcia na realizmus a ktorý je podporený vzhľadom fotografie, ktorá spôsobila krízu v figurálnom umení, čo je jeden z najvýznamnejších prejavov umenia 20. storočia.. Zároveň označuje dve rôzne formy nefiguratívneho umenia. Zdôrazňuje chromatické, formálne a štrukturálne aspekty, zdôrazňuje jeho hodnotu a výrazovú silu bez toho, aby sa snažil napodobňovať modely alebo prírodné formy.
