Ľudia sú zložité bytosti, zámery konania nie sú vždy rovnaké ako konečný fakt. Týmto spôsobom môžeme hovoriť o neúspešnom úkone vo vzťahu k tým činom, ktoré sa spravidla vykonávajú správne, avšak ak sa nedosiahne očakávaný výsledok, človek všeobecne hľadá možnú príčinu tohto výsledku, faktor šťastia (možnosť) alebo nedostatok celkovej koncentrácie pri vykonávaní tohto aktu.
Podľa psychoanalytickej teórie je neúspešným činom akt, pri ktorom sa výsledok výslovne nezíska, ale pôvodný akt sa nahradí iným výsledkom. Inými slovami, nehovoríme o neúspešných činoch, ktoré označujú súbor chýb v reči, pamäti a činnosti, ale skôr sa odvolávame na také správanie, ktoré je jednotlivec zvyčajne schopný úspešne vykonať a ktorého zlyhanie má tendenciu pripisovať nepozornosť alebo náhodnosť. Z psychoanalytického hľadiska sú neúspešné činy kompromisnými formáciami medzi vedomým zámerom subjektu a potlačeným. Tieto poruchy môžu byť okrem iného uľahčené únavou, nesústredenosťou.
Dá sa tiež povedať; že neúspešné činy sú tie správania, ktoré sa zvyčajne vykonávajú správne, ale ktoré sa pri chybách pripisujú nepozornosti alebo náhode.
Sigmund Freud sa snaží ukázať, že neúspešné činy sa rovnajú symptómom, to znamená, že odrážajú konflikt medzi vedomým zámerom a potlačeným.
Zlyhané činy sa vyskytujú často u všetkých normálnych ľudí a ich významy neboli primerane vysvetlené alebo zohľadnené tak, ako si to tento autor zaslúži.
Napríklad, keď človek hovorí jednu vec za druhú, alebo píše niečo iné, ako je zamýšľané, alebo keď číta niečo iné, ako je napísané, alebo keď nesprávne uvádza, čo počuje.
Medzi tieto javy patrí dočasné zabudnutie, časy, keď niečo stratíme a nepamätáme si, kde to máme uložené, alebo situácie, ktoré vykúzlime, odlišné od tých, ktoré sa v skutočnosti vyskytli.
