Akulturácia je proces, ktorým človek prechádza, keď je vystavený kultúre s vlastnosťami odlišnými od svojich vlastných, v ktorých si ju privlastňuje a zbavuje sa kultúry, ktorej bol pôvodne súčasťou. Často sa to berie ako nedobrovoľné správanie, produkt zmiešania s novou kultúrou; aj keď je potrebné poznamenať, že v niektorých prípadoch k nemu dochádza v dôsledku pôsobenia utláčajúcej entity, to znamená, že jednotlivec je nútený zbaviť sa svojich zvykov a prijať ďalšie. Tento proces podľa niektorých antropológov môže viesť k ďalším, napríklad k transkulturácii alebo neokulturácii, ktoré prebiehajú, keď je celý ľud vystavený prvkom dominantnej kultúry.
Slovo je tvorené rôznymi latinskými koreňmi a je tvorené radom lexikálnych zložiek, ktoré dokážu dať význam, aký má, ako napríklad predpona ad- (smerom), -kultúra (čo bolo v pôvodnom koncepte kultivácia) a prípona –Tion alebo akcia a efekt. Jedným z najcitovanejších príkladov akulturácie bol ten, ktorým si domorodci prešli inváziou najdôležitejších európskych mocností; v latinskoamerickej zóne boli prinútení praktizovať katolícke náboženstvo, navyše boli nútení nosiť typické odevy dominantnej kultúry; Táto skutočnosť, o stovky rokov neskôr, je stále prítomná v latinskej spoločnosti, kde stále existujú dôležité západné zvyky.
Na druhej strane, transkulturácia je proces, ktorý sa niekedy nazýva bolestivý, pretože existuje „dominantná“ kultúra, ktorá sa vnucuje inej a spôsobuje, že druhá postupne stráca svoje pôvodné vlastnosti. To sa však pri niektorých príležitostiach nestáva; ako je to v prípade detí prisťahovalcov, ktoré žijú s kultúrou svojich rodičov a kultúry krajiny, kde majú bydlisko.
