Dospievanie je životná etapa, ktorá sa začína na konci detstva a končí sa tým, keď sa telo dostane do úplného vývoja, keď sa začne dospelosť. Inými slovami, obdobie, keď sa dieťa stane dospelým.
Rodičia tínedžera si musia uvedomiť, že už nemajú do činenia s dieťaťom, a napriek tomu stále nemajú do činenia s dospelým, ale so zvláštnym jednotlivcom, ktorý sa mení fyzicky, psychicky a emocionálne.
Dospievanie začína u dievčat o pár rokov skôr ako u chlapcov, v priemere je to 11 rokov u dievčat a 13 rokov u chlapcov, aj keď sa tieto vekové skupiny môžu medzi rôznymi kultúrami líšiť. V niektorých prípadoch je krátka, v iných zas dlhšia.
Na začiatku dospievania je to kvôli začiatku a vzniku puberty, čo je fáza, v ktorej dospieva reprodukčný systém, a je spojená s drastickými zmenami výšky a fyzických vlastností. Hypofýza produkuje hormón známy ako gonadotropín, ktorý stimuluje mužské a ženské pohlavné orgány k produkcii androgénov v semenníkoch chlapcov a estrogénov vo vaječníkoch dievčat.
U mužov sa objavujú ochlpenia na tvári, tele a ohanbí, hlas sa stáva vážnym a začína produkovať semeno. U žien sa objavujú ochlpenie na tele a na ohanbí, zväčšujú sa prsia, rozširujú sa boky a začína menštruácia.
Keď začnú fungovať reprodukčné orgány chlapca alebo dievčaťa, prebúdzajú sa v nich nové záujmy o sex a prežívajú nové vnemy v sexuálnych orgánoch. Existuje medzi nimi určitá interakcia a sexuálny inštinkt.
V dospievaní tiež nastávajú intelektuálne a emočné zmeny, ktoré však nie sú automaticky riadené ako fyzické. Dospievajúci ako človek, ktorý dospieva, ho napadajú nové myšlienky a pocity, ktoré zase vyvolávajú emócie, ktoré nikdy predtým nezažil.
Dospievanie je časové obdobie, ktoré jednotlivci potrebujú, aby sa považovali za autonómne a spoločensky nezávislé. Pravdepodobne v tomto období života je tlak veľmi intenzívny a je v rozpore s domácimi a školskými pravidlami. Tínedžeri nadväzujú a prerušujú priateľstvá. Emocionálna nerovnováha a výkyvy nálady sú v tomto veku bežné.
