Slovo afónia, etymologicky povedané, je tvorené rôznymi slovami gréckeho pôvodu: po prvé „a“, ktoré by sa dalo preložiť ako „bez“, a „phonos“, čo znamená „ zvuk “. Samotný termín označuje stratu schopnosti vydávať zvuky, ktoré umožňujú reč, alebo ak by sa to nepodarilo, dalo by sa povedať, že ide o neprítomnosť hlasu.
Táto situácia sa považuje za o niečo závažnejšiu záležitosť ako dysfónia, ktorá sa týka kvalitatívnej alebo kvantitatívnej poruchy fonácie, ktorej príčiny sú už organické. Je potrebné spomenúť, že afónia sa môže prejavovať rôznymi spôsobmi. Jednotlivec môže čiastočne stratiť hlas, ako to môže byť v prípade mierneho chrapotu, alebo na druhej strane môže úplne stratiť hlas, a to vtedy, keď hlas znie podobne ako šepot.
Existuje mnoho a rozmanitých príčin, ktoré môžu viesť k tomu, že človek môže trpieť afóniou. Existuje však situácia, ktorá sa považuje za najbežnejšiu a nie je iná ako tá, ktorá uprednostňuje nadmerné používanie hlasu, prebytok konzumácia tabaku a alkoholických nápojov alebo, v opačnom prípade, požitie mimoriadne studených nápojov. Rovnako dosť častou príčinou afónie je prasknutie opakovaného laryngeálneho nervu, ktorý je zodpovedný za usmernenie veľkej časti svalov, ktoré sa nachádzajú v oblasti hrtana. Táto štruktúra môže byť poškodená pri chirurgickom zákroku, napríklad pri operácii štítnej žľazy, ako aj pri prítomnosti nádoru v tejto oblasti.
Druhom afónie, ktorý je tiež veľmi dobre známy, je takzvaná funkčná afónia, ktorá postihuje pacientov, ktorí majú psychické ťažkosti. Keď sa analyzuje hrtan postihnutých ľudí, je vidieť, že hlasivky týchto ľudí sa pri pokuse o slovo nepripoja alebo si zachovajú určitú vzdialenosť. Aj keď to pri kašľaní zvládnu bez problémov. Liečba tohto stavu si vyžaduje psychologickú pomoc a radu logopéda, ktorý je špecialistom na reč.