Pod utopením sa rozumie proces, ktorý spôsobuje problém alebo sťažuje dýchanie, ktoré môže byť spôsobené rôznymi príčinami, a to ponorením alebo ponorením do určitej kvapaliny; Tento jav možno označiť ako druh udusenia v dôsledku veľkých ťažkostí s dýchaním. Podľa slovníka Španielskej kráľovskej akadémie sa utopením rozumie pôsobenie a účinok utopenia alebo utopenia alebo jednoducho „utopenia“. Tento stav sa viackrát vytvára vďaka určitým respiračným problémom v dôsledku rýchleho získavania tekutín v dýchacom trakte; V týchto prípadoch bude prvým inštinktom jedinca zadržanie dychu, kým už viac nebude môcť dýchať a tekutina sa neodvedie priamo do pľúc, čo zabráni normálnej výmene plynov v týchto orgánoch, čo môže mať za následok smrť.
Invázia vody do pľúc alebo dýchacích ciest môže spôsobiť akési apnoe, pretože takzvaná epiglottis bráni ochrane dýchacích ciest, čo znemožňuje voľné dýchanie, aj keď je hlava držaná nad vodou; potom sa kyslík, ktorý zostáva v tele, vyčerpá a dôjde k takzvanej hypoxémii alebo veľkému zníženiu tlaku kyslíka v krvi.
V prípade mokrého utopenia existujú štyri topiace sa štáty klasifikované podľa závažnosti, ktorými sú: vodný stres, malá hypoxia, veľká hypoxia a anoxické utopenie. Medzi najčastejšie príznaky sú čiastočná alebo úplná strata pulz a rozšírené zrenice.
K utopeniu môže dôjsť aj bez potreby tekutín, rovnakým spôsobom však ide o nedostatok alebo absenciu vzduchu, ktorý je spôsobený upchatím dýchacích ciest cudzím telesom; a v tomto prípade na poskytnutie pomoci ľuďom s týmto typom utopenia možno použiť Heimlichov manéver, postup prvej pomoci, ktorý pomáha odblokovať dýchacie cesty.
