Alkohol je druhový názov skupiny chemických zlúčenín uhlíka, vodíka a kyslíka, ktoré vždy obsahujú funkčnú skupinu hydroxy (-OH), ktorá určuje charakteristické vlastnosti tejto skupiny.
Pochádza z arabského slova al-kuhl alebo kohl , jemný prášok antimónu používaný na líčenie očí. Spočiatku sa termínom alkohol označoval akýkoľvek druh jemného prášku; Neskôr ju však alchymisti stredovekej Európy použili na esencie získané destiláciou, čím sa stanovil jej súčasný význam.
Alkohol sa klasifikuje podľa typu uhlíka, ktorý prenáša skupinu OH (primárny, sekundárny a terciárny). Primárne a sekundárne alkoholy sú bezfarebné kvapaliny príjemného zápachu, rozpustné vo vode v akomkoľvek pomere a menej husté ako voda. Zatiaľ čo terciárne sú všetky pevné.
Najznámejším alkoholom je etylalkohol alebo etanol. Má nespočetné použitie ako rozpúšťadlo pre organické zlúčeniny a ako surovina pri výrobe farbív, liekov, kozmetiky a výbušnín. Je tiež zložkou alkoholických nápojov. V bežnom jazyku sa slovo alkohol často používa ako synonymum pre etylalkohol alebo alkoholický nápoj.
Alkohol je látka získavaná fermentáciou alebo destiláciou, ktorej terapeutická hodnota je vysoká. Spravidla sa identifikuje ako droga, ktorá si u bežných používateľov vyvoláva návyky.
Etylalkohol v alkoholických nápojoch, ako je víno, jablčný mušt, pivo, občerstvenie a liehoviny, má okamžité účinky intoxikácie a dlhodobé účinky, ako je závislosť od alkoholu.
Táto látka sa rýchlo vstrebáva do žalúdka 20% a zvyšok do čreva. Neskôr sa rozpúšťa v krvi, ktorá ho prenáša do mozgu, kde ovplyvňuje nervový systém. Z tohto dôvodu by sa s ním nemalo manipulovať, ak boli požité alkoholické nápoje; Mohlo by to viesť k dopravným nehodám.
Malé množstvo alkoholu nemá škodlivé účinky na zdravie, ale pri jeho konzumácii vo veľkých množstvách jeho účinky spôsobujú: depresiu na úrovni srdca a napätie; znižuje telesnú teplotu, závažné chronické poruchy. Pečeň je poškodená a môže sa vyskytnúť cirhóza pečene alebo rakovina pečene. Alkoholik môže trpieť trasením, duševnou zmätenosťou, rozmazaným videním, stratou chuti do jedla (podvýživa) alebo niekedy aj obezitou.
Alkohol má legálny predaj a v našom sociokultúrnom prostredí sa konzumuje veľmi často, preto je alkoholizmus v našej spoločnosti veľmi vážnym problémom. Alkohol by sa mal konzumovať zodpovedne a opatrne, najmä pri požití ľuďmi staršími ako 18 rokov.
