Odcudzenie je v zásade veľmi typický psychický stav, ktorý môže mať vplyv na ľudí a ktorý spočíva v strate rozumu, buď dočasne, to znamená, že porucha trvá o niečo dlhšie a potom sa človeku podarí obnoviť normálny duševný stav. Alebo ak to nebude možné, môže to byť trvalé odcudzenie, ktoré ovplyvní jednotlivca navždy.
Prídavné meno odcudzené sa uplatňuje u tých, ktorí stratili svoje duševné schopnosti. V skutočnosti odcudzený znamená mimozemšťan a pochádza z latinského mimozemšťana. Ak je mu niekto cudzí, znamená to, že jeho uvažovanie bude pozmenené. Tento prístup obhajuje psychiatria, odbor, ktorý používa termín odcudzený ako synonymum pre demenciu. Psychoanalýza naopak obhajuje myšlienku, že odcudzený jedinec je ten, kto verí, že má presvedčenie, ktoré má pôvod v jeho nevedomí alebo v represívnych prvkoch, ktoré presahujú jeho vlastnú vôľu.
Odcudzená osoba sa vyznačuje stratou identity, to znamená, že jednotlivec potláča svoju osobnosť a potom sa stáva tvárnou k tomu, čo naznačuje a navrhuje vonkajší svet. Nebude konať podľa svojho vlastného bytia, ale bude konať úplne opačne v dôsledku stavu odcudzenia.
K tomuto konceptu sa pristupovalo z rôznych uhlov pohľadu, sociológia, náboženstvo a je zrejmé, že okrem iných disciplín sa týmto fenoménom zaoberala aj psychológia.
Niektorí kresťanskí myslitelia považujú prvotný hriech, s ktorým sa človek narodil, za prejav ľudského odcudzenia. Človek prestal byť tým, čím je, a stal sa iným. Je to stav odcudzenia, akési šialenstvo, ktorého si jednotlivec nie je vedomý.
Nemecký filozof Karl Marx bol medzitým jedným z najzaujímavejších o túto situáciu a šíril ju prostredníctvom svojich spisov a prejavov.
Marx tvrdil, že súkromné vlastníctvo bolo hlavnou príčinou odcudzenia, ktorému trpeli najnižšie a najtlačovanejšie spoločenské vrstvy spoločnosti. Inými slovami, existencia sociálnych tried a navrhovaná diferenciácia je spúšťačom odcudzenia u tých, ktorí sú na jej najnižšej úrovni.
