Slovo altruizmus pochádza z francúzskeho „altruizmu“, čo znamená „filantropia a solidarita“, ktoré pochádza z latinského „alter“, čo sa dá preložiť ako „ten druhý“, altruizmus je ľudské správanie, ktoré spočíva v uľahčovaní starostlivosti o vlastné dobro, ale Ďalej možno pochopiť, že altruizmus je protikladom sebectva alebo nadmernej lásky k sebe samému, ktorá sa obáva iba o svoj vlastný záujem, zabúda na ostatných, aj keď je uvedená usilovnosť v rozpore s vlastným dobrom, hoci nie je založená v nadprirodzenom.
Altruistické správanie spočíva v správaní, ktoré ostatní v zvyšuje očakávania odpory na úkor osobného poklese podpory správanie kolegovia, ktorí sú v nebezpečenstve, osobné obeť v prospech druhých, starostí alebo starostlivosť, ak sa úrokové druhým alebo ostatnými. Altruizmus je jedinečná vlastnosť ľudskej bytosti, a to najmä u starších zvierat.
Altruizmus v etológia a evolučnej biológie, to je zodpovedný za správanie zvierat, kde sa človek stavia do nebezpečenstva života chrániť a podporovať ostatných členov skupiny. Tieto teórie vysvetľujú, ako môže človek obetovať svoj život, aby chránil život ostatných, ale vždy k tomu pridávajú skutočnosť, že medzi členmi tejto skupiny musí objaviť jedinca, ktorý má rovnaké gény.
Altruizmus v psychológii a sociológii je správanie, ktoré uprednostňuje iného, je však tiež spontánne a autor nepredpokladá externých používateľov.
