Je to trinásty prvok periodickej tabuľky so symbolom Al a atómovou hmotnosťou 26,9815386. Je považovaný za jeden z najhojnejších materiálov na zemskom povrchu, čo predstavuje 8% z celkovej kôry.
Je prítomný v mnohých horninách, konkrétne v kremičitanoch, najhojnejšej skupine minerálov na planéte, okrem bauxitu, jedného z mála kameňov, z ktorých sa dá Bayerovým procesom získať hliník vo forme kovu. Medzi jeho najvýznamnejšie vlastnosti patrí vysoká odolnosť proti korózii, nízka hustota a vysoká vodivosť, ktorú predstavuje z hľadiska energie a tepla.
Je to pomerne lacný kov, a preto je jedným z najpoužívanejších od 20. storočia v priemysle. Jednou z prekážok pri jeho spracovaní je však neuveriteľné množstvo elektrickej energie, ktoré potrebuje, aj keď tento faktor nepredstavuje príliš veľa nepríjemností, pretože ide o materiál, ktorý sa okrem vysokej životnosti ľahko recykluje. V staroveku sa používal tiež ako soľ, v liečivých poliach a pri čistení odevov. S príchodom 19. storočia Sir Humphrey Davy navrhol názov „hliník“, neskôr sa z neho stal „hliník“ .
Na extrakčné techniky hliníka začali zlepšovať po niekoľko desaťročí, takže je už úloha náročný ako sňatí ho z bauxitu. Tie predpokladali pokles vzhľadom na zhodnotenie, ktoré kov mal, pretože jeho cena klesla a stal sa obyčajným kovom.
