Etymologicky má slovo antigén grécky pôvod. Predpona „anti“, ktorá znamená opačne, a „geno“, ktorá odkazuje na generovanie. Antigén je látka, ktorá po zavedení do tela spôsobuje tvorbu protilátok, ktoré mu bránia. Príklad: vírusy, huby, parazity atď. Antigény sú takmer vždy cudzie a toxické častice, ktoré sa pri okamžitom vstupe do tela viažu na určitú protilátku a táto protilátka je schopná ju zničiť.
Existujú aj ďalšie názory na to, čo to môže byť antigén, hovorí sa, že je to odborná molekula, ktorá vyvoláva reakciu v imunitnom systéme aktiváciou lymfocytov, ktoré sú zvyčajne bielkovinového pôvodu, hoci môžu byť aj sacharidmi. Aby sme mohli klasifikovať antigény, musíme poznať ich podstatu, akonáhle určíme ich pôvod, môžeme ich klasifikovať nasledujúcim spôsobom. Tieto exogénne antigény sú tie, ktoré sa dostáva do tela zvonku, napríklad pomocou injekcie, inhalácie alebo prostredníctvom sania.
Tieto endogénne antigény sú tie, ktoré boli vyrobené v centre bunky vzhľadom k vírusovým a bakteriálnym infekciám, akonáhle je prítomný v bunke, je uznávaná lymfocyty boli aktivované tento antigén a začal vylučovať toxínu časovú stratu smrť infikovanej bunky. Auto-antigény sú tie, ktoré imunitný systém identifikuje a ktoré sa často vyskytujú u pacientov trpiacich určitým typom autoimunitného ochorenia. Tieto nádorové antigény sú tie, ktoré sa nachádzajú na povrchu nádorov.
