Etymologicky slovo apokryfy pochádza z gréckeho „apokripteínu“, kde „apo“ znamená „ďaleko“ a Kryptein znamená „skrytý“. Normálne sa tento výraz používa na označenie niečoho, čo je nepravdivé, čo sa však nepreukáže, jedná sa však o slovo, ktoré sa v náboženskom kontexte používa na označenie niektorých posvätných kníh, ktoré nie sú obsiahnuté v Biblii, a preto sú Neznáme pre ľudí, tieto spisy sa skrývajú, pretože niektoré z myšlienok v nich obsiahnutých sú v rozpore s kresťanstvom alebo sú založené na fantazijných situáciách. Okrem toho, že spôsob ich písania je pre čitateľa mätúci.
Apokryfné evanjeliá sú tie, ktoré vznikli počas prvých storočí kresťanstva a ktorých písanie sa točilo okolo Ježišovho života, ktoré neboli začlenené do kánonu katolíckej cirkvi a iné cirkvi ich neprijali (pravoslávne, Protestant atď.). Tieto spisy dostali názov evanjeliá, pretože sa podobajú vzhľadu štyroch evanjelií prijatých v kánone Nového zákona, nerovnosť medzi apokryfnými a kánonickými textami však spočíva v spôsobe ich písania.
V kanonických evanjeliách patrí ich autorstvo k niektorým z apoštolov, ktorých interpretácia sa považuje za pravdivú, pretože boli očitými svedkami udalostí, ktoré sú tam opísané, a ktorými sú Matthew, Marco, John a Luke. Na druhej strane, apokryfné evanjeliá, autorstvo sa pripisujú apoštolovi bez toho, aby vedeli, či to bol skutočne on, kto ich napísal. Príkladom môže byť evanjelium svätého Tomáša, evanjelium Márie Magdalény atď.
