V užšom slova zmysle je apelatívom také slovo, ktoré sa používa na označenie osoby alebo veci a zameriava sa na jej vlastnosti. Rovnakým spôsobom možno toto slovo definovať ako výraz používaný na nahradenie vlastného mena objektu alebo osoby a všeobecne sa vzťahuje na nejaký nedostatok, ktorý má, alebo na nejakú konkrétnu vlastnosť. Ako synonymum pre prezývku predstavuje prezývka kvalifikátor, ktorý sa pridáva k názvu ktorejkoľvek bytosti. V Amerike je bežné, že sa takto dajú pomenovať priezviská alebo priezviská.
V lingvistike je to komunikatívny akt, ktorého cieľom je upútať niekoho pozornosť, to znamená, že má ovplyvniť prijímateľa. Na druhej strane sa v rámci tohto poľa slovo používa aj na určenie názvu, ktorý mu dala určitá trieda predmetov alebo jednotlivcov, ktorí môžu spomenúť iba jeden z nich, ale nezmieňujú sa o individualizačných znakoch; príkladom sú knihy, topánky, odevy alebo tiež ľudia. Vokatívy sú úzko spojené s apelatívmi, pretože sú to podstatné mená, ktoré priťahujú pozornosť poslucháča. Rovnako sa používa v tých jazykoch, v ktorých je možné vyjadriť vyvolanie.
Ako prezývka alebo prezývka môže mať meno osobnú nuanciu, takže ponechá typický názov skupiny. Všeobecne sa okrem fyzických vlastností a správania berie do úvahy aj nezabudnuteľný čin alebo akcia, ktorú osoba alebo zviera vykonali. Prezývky sa neobmedzujú iba na ľudí alebo zvieratá, môžu ich dostať aj určité geografické polohy, ktoré sa tešia určitému uznaniu alebo vyčnievajú z radu.
