Považuje sa to za krátku vetu obsahujúcu učenie, ktoré má spravidla morálny charakter. V tomto zmysle sú apoteómy podobné populárnym výrokom, aforizmom, prísloviam, axiómam, maximám alebo prísloviam.
Musíme povedať, že apotegma pôvodne pochádza z gréckeho slova zloženého z dvoch jasne odlíšených častí: častice „apo“, ktorú možno preložiť ako „zvonka“ alebo „ďaleko“, a slovesa „phthengesthai“, ktoré je synonymom pre „vyhlásiť“.. Apotegmy obvykle predstavujú filozofické hodnotenie. S niekoľkými málo slovami, hlboká znalosť prenáša pozýva odraz.
Aforizmus zvyčajne vytvára jednotlivec, ktorému sa pripisuje autorstvo. Príslovia sa naopak rodia z ľudí a sú anonymné. To isté platí o prísloviach, ktoré navyše implicitne obsahujú varovanie.
Apotegma sa preto viac podobá aforizmu ako prísloviu, pretože jeho autor je všeobecne známy. Hlavný rozdiel medzi apotegizmom a aforizmom je v tom, že prvý z nich zvyčajne nepokrýva vážne problémy, ale aj príjemnú alebo zábavnú. Preto apotegmus môže byť aj ladne vyslovenou vetou, ktorá neobsahuje morálny obsah.
Musíme mať na pamäti, že filozofia sa stala novým racionálnym modelom, ktorý nahradil mýtické príbehy minulosti, a vo filozofických textoch (najmä tých, ktoré sa týkajú etiky) bolo potrebné uchýliť sa k typu jednoduchých, priamych a jasných viet, ktoré ukazovali konkrétna myšlienka. Preto sa filozofi ako Aristoteles alebo sofisti uchýlia k apotegmu ako k zjednodušenému vzorcu na vyjadrenie svojich myšlienok.
Sú to apoteómy, ktoré sa používajú v rôznych odvetviach našej spoločnosti. To sa deje napríklad v oblasti politiky. V tomto prípade vznikli počas histórie dôležité modlitby tohto typu a dobrým príkladom je bývalý prezident Argentíny Juan Domingo Perón. A išiel tak ďaleko, že tvrdil, že Peronisti sú ako mačky, pretože keď sa zdalo, že bojujú, to, čo skutočne robili, sa množilo.
Ďalším príkladom apotegmu môže byť príklad, ktorý spisovateľ Jorge Luis Borges vyhlásil o ľuďoch patriacich k peronistickému hnutiu: „Peronisti nie sú dobrí ani zlí: sú nenapraviteľní.“
