Článkonožce sú bezstavovce, ktoré tvoria najrozmanitejšiu hranicu živočíšnej ríše. Tieto zvieratá majú svoje telá zakryté exoskeletom známym ako kutikula a tvoria lineárnu sériu nápadných segmentov s príveskami kĺbových kúskov. Pavúkovce, hmyz a kôrovce sú článkonožce.
Odborníci odhadujú, že existuje viac ako milión druhov článkonožcov, čo predstavuje asi 80% všetkých známych druhov zvierat. Väčšina článkonožcov je hmyz a veľa z nich je prispôsobených na život vo vzduchu.
Jedným z hlavných znakov identity článkonožcov je ich reprodukčný systém, v tomto prípade môžeme zdôrazniť, že samica je zodpovedná za kladenie vajíčok, akonáhle dôjde k oplodneniu samcom.
V tomto prípade môžu byť výsledky tohto procesu dva typy. Z tohto vajíčka sa tak môže narodiť jedinec podobný jeho rodičom priamo alebo môže dôjsť k pôrodu larvy, ktorá sa bude postupne transformovať v procese známom ako metamorfóza, ktorá umožní vznik spomínanej bytosti.
Exoskeleton je tvorený rôznymi vrstvami. Povrchová vrstva, ktorá sa nazýva epicuticle, je veľmi tenká, je tvorená bielkovinami a lipidmi a má hydroizolačnú funkciu. Procuticle je najhrubšia vrstva kutikuly a dá sa rozdeliť na exocuticle (najtuhšia časť) a endocuticle (flexibilné).
Artropod mení svoj exoskeleton procesom ekdýzy (vylučovanie alebo vylučovanie oblečenia)
Existuje niekoľko klasifikácií, ktoré určujú rôzne typy článkonožcov, najbežnejšia je však tvorba skupín týchto živých vecí na základe počtu ich nôh. Týmto spôsobom nájdeme štyri veľké skupiny:
Článkonožce so šiestimi nohami. V rámci tejto skupiny by bol hmyz.
Článkonožce s ôsmimi nohami. Ako cheláty sa označujú cheláty, ktoré mu dávajú tvar, napríklad pavúky, škorpióny alebo dokonca kraby podkovy. Hlavnou charakteristikou, ktorá ich definuje a odlišuje od ostatných článkonožcov, je to, že nemajú antény.
Článkonožce s desiatimi nohami. Kôrovce, teda kraby, krevety alebo morské raky.
Článkonožce s viac ako dvanástimi nohami. V jeho prípade sú členmi tejto skupiny myriapody, teda živé veci ako stonožky.
Na záver môžeme zdôrazniť osobitosť očí článkonožcov. Tieto oči môžu byť jednoduché, s jednoduchou sietnicou a priehľadnou rohovkou, ktorá ich zakrýva, alebo zložené z rôznych prvkov (ommatidia), ktoré sú umiestnené radiálne a môžu smerovať rôznymi smermi.
