Etymologicky toto slovo pochádza z gréckeho „Asylon“, čo znamená „ to, čo nemožno vziať “. Toto slovo sa používa pre označenie výkonu poskytnutie ochrany jedného alebo viac ľudí v konkrétnom spôsobom, v dôsledku rôznych udalostí či situácií, ktoré sa vyskytujú na ne.
Sú známe dva druhy azylu: humanitárny a politický azyl. Humanitárny azyl sa používa v mnohých krajinách a spočíva v prijímaní prisťahovalcov na ich území, pretože títo ľudia museli opustiť svoju krajinu kvôli riziku, že ich životy by bežali, keby v nej zostali. Medzi situácie, ktoré vedú k udeleniu azylu, patria politické, náboženské alebo vojenské konflikty. Zákony každej krajiny stanovujú, ktoré prípady môžu byť hodné udelenia azylu, avšak prioritu majú obyvatelia národov, ktoré sú uprostred vojny.
Je dôležité poznamenať, že žiadny národ, ktorý udeľuje azyl, nemôže vrátiť azyly do svojej krajiny pôvodu, ak bezpečnostné podmienky v tejto krajine nie sú najsprávnejšie. Na druhej strane existuje politický azyl, ktorý spočíva v práve každej osoby repatriovanej z jedného národa do druhého, ktorá žiada jeho stíhanie z politických dôvodov. Na druhej strane možno azyl definovať ako miesto alebo budovu alebo stredisko služieb, ktoré poskytujú prístrešie všetkým osobám, ktoré potrebujú pomoc a ochranu, ako sú ľudia na ulici, ľudia so zdravotným postihnutím, ľudia medzi inými aj starších ľudí.
