Ide o chronické ochorenie veľkých a stredne veľkých dýchacích ciest pľúc, ktoré sa nazývajú priedušky. Skladá sa zo zápalu v dôsledku podráždenia priedušiek, ktoré pri astmatickom záchvate môže prejsť do kŕčov a membrány, ktoré ich vnútorne pokrývajú, sú červené a zapálené a tiež sa vytvára nadmerné množstvo hlienu.
Opuch spojený s extra hlienom spôsobuje dýchavičnosť, pretože hrudník sa prudko rozširuje v úsilí nasávať vzduch a bránica sa vytláča. Táto námaha sa premieta do dýchacieho hluku, ktorý sa nazýva únava.
Za normálnych podmienok sú priedušky mäkké a rozšírené držiaky steny membrány sfarbené do ružova. Vo vnútri zdravých priedušiek sa nachádzajú mihalnice, ktoré vyzerajú ako drobné chĺpky, ktoré sú v pohybe a sú zodpovedné za pohyb hlienu. Týmto spôsobom vzduch vstupuje a odchádza bez toho, aby spôsoboval hluk.
Zistilo sa, že toto ochorenie je spôsobené alergickou reakciou, ktorá je zase vyvolaná genetickou predispozíciou jednotlivca k vystaveniu životnému prostrediu. To znamená, že astma je reakciou na stimul, to znamená, keď človek vdychuje roztoče, pele, plesne, tabakový dym, okrem iného aj to, čo môže spôsobiť alergické reakcie, trpí podráždením a zápalom dýchacích ciest., proces, ktorý sa prekladá ako astma.
Okrem toho existujú ďalšie prvky, ktoré môžu vyvolať astmatický záchvat, napríklad studený vzduch, fyzické cvičenie, silné emócie (napríklad hnev alebo strach), ba dokonca aj lieky ako aspirín a betablokátory.
Na rozdiel od väčšiny alergií, ktoré majú rôzne príznaky, má astma príznaky založené na respiračnom zlyhaní (ktoré spôsobuje modrasté pery a ospalosť), únave, kašli a svalovom napätí v oblasti krku a rebrá kvôli úsiliu, ktoré vyvíjajú na nasávanie vzduchu.
Keď osoba vykazuje príznaky astmy, hovorí sa o nej, že má astmatický záchvat, pri ktorom dôjde k skresleniu dýchania. Normálne je, že človek dokončí proces odsávania vzduchu a po dokončení sa automaticky začne vydychovanie. Pri astmatickom záchvate nie je výdych taký automatický, pretože upchaté dýchacie cesty blokujú odtok vzduchu, čo spôsobuje, že osoba dýcha z pľúc čo najviac.
Astma nie je prenosná, ale napriek tomu je jej frekvencia veľmi častá, najmä u detí. Odhaduje sa, že na svete má 235 miliónov ľudí astmu.
