Osoba, ktorá začala v jednom alebo viacerých študijných odboroch samostatne, sa nazýva samouk. To znamená, že celý proces výskumu a praxe sa uskutočňuje v úplnej samote a prejavuje sa veľkou sebareflexiou. Niektorí z najvýznamnejších umelcov a vedcov všetkých čias, napríklad Leonardo Da Vinci a Sigmund Freud, zasvätili veľkú časť svojho života učeniu rôznych odborov bez toho, aby ich o tom učili pomocou profesionála.
Samoučenie sa však dá nájsť nielen v tých situáciách, kde sa začínajú vedomosti o konkrétnej téme, ale je prítomné aj v malých každodenných činnostiach, ako je napríklad naučenie sa používania starých techník líčenia. V procese učenia sa môžu brať do úvahy tri rôzne prvky, ako napríklad predmet, ktorý sa má naučiť používať, miesto, kde sa bude cvičiť, a séria cvičení, ktoré dajú všetkému posledný dotyk.
Dlhodobo sa uvažuje o tom, že samoučenie môže mať pre človeka oveľa viac výhod ako tých, ktoré získajú získaním konvenčného vzdelania, pretože povzbudzuje odborníka v skúmaní mnohých ďalších oblastí alebo tém a pomáha všeobecne zlepšovať kognitívne procesy.. To však neznamená, že samouk môže získať, ako by to bolo vo väčšine prípadov, titul alebo určitú platnosť v sociálnom a pracovnom prostredí. V súčasnosti existuje oveľa viac nástrojov, pomocou ktorých môžete získať rôzne vedomosti.
