Baktéria je najmenší jednobunkový organizmus, ktorý existuje na Zemi, patrí do ríše monerov, vyznačuje sa prokaryotickou bunkou, v ktorej sa jej genetický materiál zvyčajne nachádza zoskupený v jadrovej oblasti, ktorej chýba vlastná obálka alebo membrána; to znamená, že nemá jadro ani bunkové organely (mitochondrie, chloroplasty atď.). Podľa tvaru možno baktérie klasifikovať na: bacily (pretiahnuté alebo tyčinkovité), vibrio (zakrivené), spirillae (zvlnené alebo špirálovité) a koky (zaoblené). Posledne uvedené sa môžu vyskytovať izolované, v pároch (diplokoky), v usporiadaných skupinách (streptokoky)), v nepravidelných hmotách (stafylokoky) alebo v kubických hmotách (sarcíny).
Tieto baktérie tiež ako jeho výživu, schopnosť používať rôzne formy energie a chemickej štruktúry ich bunkovej steny alebo niektorých odrôd rozdiely. Niektoré sú heterotrofné, na prežitie nepotrebujú zdroj energie; a ďalšie sú autotrofy (fotosyntetizátory alebo chemosyntetizátory) schopné získavať energiu z jednoduchých látok.
Tieto heterotrofné baktérie spolu s hubami, obohacovanie pôdy a podporovať rast rastlín, a tým rozkladanie organickej hmoty, teda hrajú kľúčovú úlohu v ekosystémoch.
Veľké množstvo baktérií sú také, ktoré spôsobujú najbežnejšie a najnebezpečnejšie choroby živých organizmov, ako je cholera, syfilis, zápal pľúc, tetanus, týfus, záškrt atď. Je však potrebné poznamenať, že niektoré baktérie sú užitočné, pomáhajú odbúravať trávené potraviny a iné sú schopné produkovať antibiotiká a používajú sa pri vedeckom výskume, najmä v oblasti biotechnológií a genetického inžinierstva.
Na druhej strane majú baktérie široké priemyselné využitie pri výrobe syrov, jogurtov a mliečnych derivátov v dôsledku procesu mliečnej fermentácie; víno, pivo a iné alkoholické nápoje získané alkoholovým kvasením; ocot alebo kyselina octová, získané octovou fermentáciou, a tiež okrem iného pri výrobe kyseliny citrónovej, acetónu.
