Berkelium je chemický prvok, ktorého atómové číslo je 97, je symbolizovaný skratkou Bk a v zozname členov aktinidovej skupiny má osemnásť; Táto séria je z hľadiska chemických reakcií veľmi podobná skupine lantanoidov, malým rozdielom medzi nimi je iónové pole, je to však charakteristika, ktorá sa podobá berkeliu s terbiom.
Táto chemická zlúčenina nie je v zemskej kôre voľná, pretože nemá izotopy, ktoré by vykazovali stabilitu v životnom prostredí. Preto, aby sa získalo berkelium, musí sa pripraviť pomocou reakcií, ktoré zahŕňajú jadrovú energiu, pomocou prvkov hojne sa vyskytujúcich v zemi; Tieto reakcie zahŕňajú bombardovanie nabitými časticami, výrobu termonukleárnych zariadení alebo ožarovanie neutrónmi.
Berkelium je veľmi chemicky reaktívny kov a má dve kryštalické formy, topí sa pri 986 ° F. Pre tento prvok, ktorého atómová hmotnosť kolíše medzi 240 a 250, bolo identifikovaných 9 izotypov; je identifikovaný menom Berkelio na počesť miesta, kde bol prvýkrát identifikovaný, bola táto udalosť pod záštitou vedcov Stanleya G. Thompsona, Alberta Ghiorsa a Glenna T. Seaborga z Kalifornskej univerzity v meste Berkeley.
Berkelium, keďže sa prirodzene nenachádza v životnom prostredí, sa ukazuje ako vysoko škodlivá zlúčenina pre zdravie; Všetky jeho izotopy sa považujú za rádioaktívne, avšak táto zlúčenina prichádza do styku s vysoko kvalifikovanými odborníkmi, takže existuje len málo prípadov úmrtia v dôsledku kontaktu s Berkelium. Niektoré škody, ktoré táto zlúčenina spôsobuje zdraviu, sú:
Môže vyvolať genetické poškodenie, ktoré je možné pozorovať počas mnohých generácií tej istej populácie, priame expozície v nízkych dávkach môžu spôsobiť karcinogénne bunky po dlhodobej expozícii, jedným z hlásených prípadov je rakovina maternice, poškodenie imunitného systému., spustenie spontánnych potratov, deformácií, problémov s plodnosťou. Kontakt označený ako toxický bol uskutočnený žiarením, iba pri použití iónov s berkeliom sa môže spustiť ktorýkoľvek z vyššie uvedených problémov.
