Etymologicky slovo bibliografia pochádza z gréckeho „biblion“, čo znamená „kniha“, a „graphein“, čo znamená „napísať“. Jeho definíciu možno pochopiť dvoma spôsobmi: prvý súvisí so zoznamom skupiny textov, ktorý sa používa ako konzultačný nástroj pri príprave písomnej práce alebo výskumu. V tomto prípade bibliografia sústreďuje najzaujímavejšie publikácie, ktoré sa týkajú skúmanej témy, predstavuje dôležitý prvok pri začatí skúmania.
Bibliografie poskytujú validitu vedeckým, akademickým a monografickým výskumným prácam, pretože naznačujú záujem autora hľadať zdroje, ktoré by mohli podporiť základy jeho výskumu, rovnako slúžia ako pomôcka a pridávajú hodnotu. Bibliografie sa zvyčajne nachádzajú na konci knihy, ich účelom je preukázať dokumentárnu podporu, ktorú mal výskum, a tak čitatelia budú môcť sledovať repertoár textov, s ktorými autor konzultoval, a ktoré by mohli slúžiť ako referencia pre analýzu konkrétna téma.
Na druhej strane, výraz bibliografia sa používa na definovanie vedy venovanej analýze popisu a usporiadanej klasifikácie kníh a iných písomných materiálov. Existujú rôzne typy bibliografie, všetky sú zamerané na rovnaký výskumný prvok, ktorým môže byť kniha, záznamy, filmy atď. Bibliografia je rozdelená na:
Analytická bibliografia je dokument, ktorý podrobne popisuje dokumenty ako bibliografické jednotky, medzi nimi sú napríklad tieto: popisná, ktorá má za cieľ vyčerpávajúcim spôsobom poznať techniky a materiály použité pri publikovaní určitých materiálov. Ten historický má na starosti štúdium pôvodu knihy, jej prvých publikácií atď. textový je text, ktorý aplikuje princípy analytickej bibliografie na interpretáciu a úpravu textu.
Enumeratívna alebo systematická bibliografia, ktorej účelom je zhromažďovať informácie o jednotlivých textoch alebo iných grafických materiáloch, v logickom a vhodnom poradí, knihy sa nepovažujú za fyzické objekty, ale za intelektuálne entity. Tieto bibliografie sú zas zatriedené do: autorských bibliografií; bibliografické katalógy, príručky k literatúre, tematické, národné, výberové bibliografie a univerzálne bibliografie.
