Biokompatibilné materiály sa vyznačujú vlastnosťou, že nedegradujú alebo neničia prostredie, s ktorým koexistujú, to znamená, že neničia biologické prostredie, kde pôsobia, z tohto dôvodu sú to materiály používané a implementované v živých bytostiach rovnako ako ľudia, rastliny alebo zvieratá, aj iný názov pre biokompatibilné prvky je „biomateriály“.
Z dôvodu vystaveného konceptu je ľahké pochopiť, že tieto materiály sa vo väčšine prípadov používajú v zdravotnom alebo nemocničnom prostredí, materiály použité na styk s tkanivom a vnútornou sliznicou človeka sú biokompatibilné, napríklad z týchto prvkov sú okrem iného katétre, sondy, sterilné injekčné striekačky.
Tieto materiály môžu mať krátkodobý alebo dlhodobý kontakt s pacientom, ak je krátky, existuje riziko intoxikácie alebo precitlivenosti na použitý materiál, na druhej strane, ak sa má kontakt odložiť alebo predĺžiť, musí sa vziať do úvahy, že nemá žiadny typ reakcie proti pacientovi, to znamená, že sú to úplne inertné materiály a potom, čo sa použité materiály absorbujú alebo podrobia degradácii, takže neskôr sú nahradené normálnym tkanivom pacienta; príkladom toho sú vstrebateľné stehy používané pre vnútorné stehy.
Ďalšou charakteristikou, ktorú nemožno zanedbávať a ktorú tieto materiály musia mať, je to, že dochádza k úplnému a trvalému spojeniu s tkanivom, ako je to v prípade ortopedických implantátov alebo zubných implantátov.
