Ako tento výraz naznačuje, biotop znamená miesto, kde sa život vyvíja, pretože bio znamená život a topos, ktoré sa prekladajú ako miesto. Inými slovami, biotopy sú miesta, kde sa vyvíja určitá forma života. V tomto zmysle je myšlienka biotopu rovnocenná s pojmom biotop.
Štúdium biotopov je súčasťou ekológie. Ekológia je disciplína, ktorá je súčasťou biológie a zameriava sa na štúdium ekosystémov, pričom ekosystémy chápe ako vzťahy medzi živými bytosťami a ich prírodným prostredím. V ekosystémoch existujú dve hlavné zložky: biocenóza a biotop. Prvý chápeme fyzikálne prostredie a jeho vlastnosti (najmä podnebie, reliéf terénu alebo vlastnosti pôdy).
Pod biocenózou rozumieme súbor živých bytostí, ktoré sú súčasťou ekosystému. To znamená, že pojem biotop sa týka geografickej oblasti a že biocenóza sa týka živých bytostí, ktoré sú súčasťou biotopu, a vzťahov, ktoré majú navzájom.
Súvislosť medzi biocenózou a biotopom je zrejmá, pretože živý organizmus získava svoje zdroje z okolitého prostredia.
Boj o prežitie sa vyskytuje v určitom mieste, biotopu.
Živé veci, ktoré interagujú s cieľom prežiť, súvisia s biotopom alebo biotopom. Biotop je abiotická (neživá) súčasť ekosystému.
Biotop má tri rozmery: životné prostredie, substrát a environmentálne faktory
- Životné prostredie je to, čo obklopuje organizmy, a existujú tri médiá: suchozemské, vodné alebo vzdušné.
- Substrát je prvok, na ktorom žijú bytosti, napríklad kameň, voda, telo iných živých bytostí alebo piesok.
- Faktory životného prostredia (nazývané tiež abiotické faktory) sa týkajú fyzikálno-chemických charakteristík životného prostredia (atmosférický tlak, stupeň vlhkosti, slanosť pôdy, hodiny svetla alebo teplota).
Faktory životného prostredia majú osobitosť predstavovať tolerančné limity, to znamená hranice pre každú z podmienok prostredia (za hranicami nie je možný život väčšiny druhov).
