Je to systém, ktorý funguje podobným spôsobom ako bežný fotografický fotoaparát, s tým rozdielom, že ich ukladá do digitálnej pamäte. V minulosti fotografie boli vytlačené takmer okamžite po tom, čo bola prijatá, však, digitálny fotoaparát revolúciu na trhu a spotrebitelia sa rozhodli sa pre neho rozhodnú, pretože fotografie mohli byť zachované bez povinnosti tlače, okrem ktoré ponúkali vyššiu kvalitu obrazu.
Fotoaparáty tohto typu v dnešnej dobe nielen fotografujú, ale dokážu aj snímať videá. Eugene F. Lally bol človek, ktorý vyvinul koncept fotografovania statických snímok, ktoré sa majú neskôr digitálne spracovať, a to všetko na pomoc astronautom pri cestovaní vesmírom; Koncept pôvodne hovoril o mozaike, ktorá by sa sformovala v čase snímania statického obrazu.
Nakoniec to bola spoločnosť Kodak, ktorá v roku 1975 zaregistrovala prvý fotoaparát bez filmu v histórii; prototyp zostrojil inžinier Steven J. Sasson. Medzi jeho vynikajúcimi vlastnosťami sa zistilo, že vážil 4 kg a okrem toho, že ich dokázal zaznamenať za 23 sekúnd, okrem toho, že ich zaznamenal v čiernej a bielej farbe a s rozlíšením najmenej 0,01 megapixelov. V roku 1988 vyvinula spoločnosť Fuji DS-1P, ktorá zaznamenávala obrázky úplne digitálne a navyše ich bolo možné uložiť ako súbor do počítača. Napriek všetkému bol v roku 1991 na trhu prvý digitálny fotoaparát s názvom Dycam Model 1.
Existujú rôzne spôsoby snímania snímok, od jednotlivých snímok, pri ktorých svetelné lúče prechádzajú snímačom fotoaparátu iba raz, až po viacnásobné snímky, pri ktorých snímač sníma viac ako trojnásobok svetla alebo skenovanie, v snímke ktorý skenuje prostredie, akoby šlo o stolový skener.
