Kanibalizmus je prax alebo zákon o kŕmenie na jedinca rovnakého druhu. Kanibalizmus sa môže vyskytnúť tak u ľudí, ako aj u zvierat mnohých druhov, aj keď tribalizmus súvisí skôr s antropofágiou alebo s ľuďmi, ktorí jedia svojich blížnych. Pôvod výrazu „kanibal“ sa datuje do obdobia, keď Španieli pricestovali do amerických krajín. Prekvapilo ich, keď zistili, že pôvodné obyvateľstvo jedlo ľudské mäso. Výsledkom boli niektoré rituály a posvätné obrady, pri ktorých bola obeť obetovaná. svojim bohom.
Etymologický začiatok výrazu sa nachádza v jazykoch Taíno. Keď sa objavili Európania a našli domorodých Američanov, ktorí boli krvilační, pomenovali ich podľa indiánskeho slova, ktoré skutočne naznačovalo odvahu alebo odvážnosť.
Podľa dobyvateľov bol akt kanibalizmu veľmi častý medzi dedinami domorodých spojencov a odporcov Hernána Cortésa v náboženských tranzoch a po bojoch, pre ktoré bolo tiež zvykom nosiť soľ, aby bol nepriateľ mŕtvy, takže mäso vydrží dlhšie a mohlo by sa vrátiť do ich dedín a rozdeliť medzi členov rodiny. Jedným z pôvodných obyvateľov, ktorí sa bežne zaoberali kanibalizmom, boli Aztékovia.
Kanibalizmus nebol spoločensky akceptovaný ako konvenčná forma potravinovej podpory. V psychológii je kanibalizmus definovaný ako dôsledok nekontrolovaných verbálnych a ústnych agresívnych vnuknutí, asociálna udalosť spôsobená túžbou po autorite.
Neexistuje jediné správanie alebo vzor, ktorý by vysvetľoval, prečo je toto správanie spôsobené. Môžu sa prejaviť v korešpondencii s pohrebnými rituálmi, ako sa to často stáva u amazonských Yanomami. Vo väčšine prípadov to pochádza z súvislosti s jeho poctami, v ktorej boli prisľúbené obete ľudských bytostí, sprevádzané tiež požitím ľudského tela, ako sa uvádza v spisoch kroník spojených španielskych dobyvateľov. s aztéckou alebo mayskou kultúrou.
