Karyotypu sa týka počtu a vzhľadu chromozómov v jadre časti eukaryotické bunky. Termín sa tiež používa pre kompletnú sadu chromozómov v druhu alebo v individuálnom organizme a na test, ktorý zistí tento doplnok alebo zmeria ich počet. Karyotypy popisujú počet chromozómov v tele a to, ako tieto chromozómy vyzerajú pod svetelným mikroskopom. Pozornosť sa venuje ich dĺžke, polohe centromér, pruhovaniu, rozdielom medzi pohlavnými chromozómami a iným fyzikálnym vlastnostiam. Príprava a štúdium karyotypov je súčasťou cytogenetiky.
Štúdium úplných súborov chromozómov je niekedy známe ako karyológia. Chromozómy sú reprezentované (preskupením mikrofotografie) v štandardnom formáte známom ako karyogram alebo ideogram: v pároch, zoradené podľa veľkosti a polohy centroméry pre chromozómy rovnakej veľkosti.
Takže v normálnych diploidných organizmoch sú autozomálne chromozómy prítomné v dvoch kópiách. Môžu, ale nemusia byť pohlavné chromozómy. Polyploidné bunky majú viac kópií chromozómov a haploidné bunky majú jednu kópiu.
Štúdium karyotypov je dôležité pre bunkovú biológiu a genetiku a výsledky je možné využiť v evolučnej biológii a medicíne. Karyotypy môžete využiť na mnohé účely; ako štúdium chromozomálnych aberácií, bunkových funkcií, taxonomických vzťahov a zhromažďovanie informácií o minulých evolučných udalostiach.
Chromozómy prvýkrát pozoroval v rastlinných bunkách Carl Wilhelm von Nägeli v roku 1842. Walther Flemming, objaviteľ mitózy, popísal jeho správanie v živočíšnych bunkách (salamandre) v roku 1882. Názov vymyslel ďalší nemecký anatóm Heinrich von Waldeyer v roku 1888.
Ďalšia etapa nastala po vývoji genetiky na začiatku 20. storočia, keď sa ocenilo, že chromozómy (ktoré možno pozorovať podľa karyotypu) sú nosičmi génov. Zdá sa, že Lev Delaunay bol prvou osobou, ktorá definovala karyotyp ako fenotypový vzhľad somatických chromozómov, na rozdiel od ich génového obsahu v roku 1922. Neskoršiu históriu konceptu možno sledovať v dielach CD Darlington a Michael JD White.
