Slávnostný akt sa nazýva obrad , ktorý je založený na sérii predtým stanovených obradov, presvedčení a noriem. Je to rituál; toto, v najprísnejšom zmysle slova, ten, ktorý naznačuje, že ide o sériu rituálov zjednotených s cieľom špecifikovať druh dohody alebo nejaký čin, ktorý má osobitný význam. Všeobecne sa tento koncept spája s určitou mystikou; Názov obradu sa však dnes nazýva akýkoľvek formálny akt, do ktorého sú zapojené nielen ľudské bytosti, ale aj zvieratá.
Rôzni historici a vedci z oblasti ľudských dejín sa zhodujú, že v dôsledku personifikácie prírodných javov začala viera v existenciu nadradených bytostí, ktoré riadia tieto udalosti a ktoré môžu ľudstvu prospieť aj ublížiť. Aby mohli poskytovať ochranu, ktorú by mohli poskytnúť, boli vykonané desiatky obradov plných symboliky, mystiky a abstrakcie, s množstvom pozitívnej energie. Z týchto starodávnych presvedčení vznikli aj takzvané temné náboženstvá, ktoré sa venovali zosobňovaniu zla a zlých túžob. Napriek tomuto výraznému rozdeleniu obrady nestrácajú svoje náboženské korene.
Dnes sa obrady používajú v mnohých náboženstvách: od abrahámskych po dharmické. Okrem toho nejde o výlučný pojem v tejto oblasti, ale používa sa aj v školstve, zdravotníctve a v spoločnosti.
