Termín veľryby sa používa na označenie skupiny zvierat tvorených rôznymi druhmi placentárnych cicavcov, ktoré trvalo obývajú vodné prostredie. Sú to cicavce s charakteristikami vretenovitého tvaru, plne prispôsobené fluviálnemu prostrediu, nemajú zadné končatiny a predné končatiny majú tvar plutvy. Telo kytovcov končí jednou plutvou. Ich dýchanie je pľúcne a sú teplokrvné.
Zvieratá ako spermie, delfíny, kosatky atď. Sú súčasťou rodiny kytovcov.
Z evolučného hľadiska a podľa výskumov sa predpokladá, že veľryby boli pôvodne suchozemské zvieratá, ktoré sa však časom začali aklimatizovať na vodné prostredie. Pokiaľ ide o ich biotop, veľryby sa dajú nájsť na pobreží, moriach a riekach.
Tieto vodné živočíchy majú nedostatočne vyvinutý alebo slabý čuch, ich oči sa môžu ľahko prispôsobiť pozorovaniu vo vode i mimo nej. To, čo majú veľmi dobre vyvinuté, je sluchová časť, takže sú schopní počuť najmenší zvuk bez ohľadu na to, aký malý je.
Kytovci sa všeobecne dajú spoznať podľa veľkosti, pričom najväčšími sú veľryby a najmenšími delfíny.
Všetky tieto cicavce sú predátori a nachádzajú sa na vrchole potravinového reťazca; Nemajú veľa prirodzených nepriateľov, okrem človeka, ktorý je pre nich najnebezpečnejší.
Spoločensky kytovci, tvoriaci skupinu mnohých jednotlivcov, majú tieto skupiny tendenciu sa usadzovať z dôvodu obrany alebo kŕmenia alebo pre reprodukčné účely.
Keď sú veľryby na povrchu, radi uskutočňujú rôzne skoky a akrobaciu, čo v skutočnosti stále nie je známe.
Bohužiaľ, niekoľkým zvieratám tohto druhu hrozí vyhynutie, ako je to v prípade veľrýb kosatiek a iných druhov, ktoré sú obeťami bezohľadných lovcov, ktorí chcú iba profitovať zo svojich úlovkov, pričom ignorujú vážne škody na morských druhoch, ako sú tieto.