Vedy o duchu sú tie, ktoré umožňujú človeku lepšie spoznať samého seba štúdiom toho, čo ho robí jedinečným. Ak je celá veda charakterizovaná propozíciami, ktoré prechádzajú od hypotéz k univerzálnym zákonom, sú podľa Diltheya propozície vied tohto typu: fakty (historický charakter), vety, úsudky a normy (praktický prvok).
Wilhelm Dilthey vo svojom úvode do vied o duchu (1883) sleduje filozofický základ vied o duchu, vrátane tých, ktorých predmetom štúdia sú história, politika, jurisprudencia, teológia, literatúra alebo umenie. To znamená, že sú to vedy, ktorých predmetom je historicko- sociálna realita.
Aj keď mu chýba diskusia o základoch týchto vied, podobných tým, ktoré existujú v prírodných vedách, rozhoduje o tom, že pôvod vied o duchu pochádza z vykonávania spoločenských funkcií; gramatika, rétorika, logika, estetika, etika, jurisprudencia a ďalšie disciplíny vznikli preto, lebo jednotlivec si uvedomuje svoju vlastnú činnosť a uvažuje o nej.
V rovnakej dobe, keď tvrdí, že pochopenie ľudskej existencie nemožno zjednodušovať na stanovenie niektorých intelektuálnych reprezentáciou. Z tohto pohľadu Dilthey ako obhajca vied o duchu jasne vystupuje proti Kantovmu intelektualizmu vo svojej Kritike čistého rozumu.
Oddelenie vied o prírode od ducha neznamená ustanoviť väčší význam jedného nad druhým, ale skôr uplatniť vhodnú metódu na každý študijný odbor bez toho, aby došlo k narušeniu jej podstaty. Vedy o duchu sú vedy o človeku, prostredníctvom ktorých chce tento filozof založiť analýzu historického priebehu a entity spoločnosti.
Aby vedy o duchu dosiahli platnosť, musia byť zosúladené s tradíciou a pripúšťať ju ako zdroj pravdy, ale bez toho, aby to vedecky predstierali. Modely poznania, ktoré slúžia ako model pravdy vyprodukovanej vedami o duchu, sú podľa H.-G. Gadamer, pochopenie minulosti a interpretácia diela umeleckých dva procesy, ktoré nemôžu byť znížená na modernej vedy.
