Je to druh proteínu a peptidu, ktorý je zodpovedný za reguláciu buniek, ktoré ho spôsobujú, navyše vďaka nim dochádza k bunkovej komunikácii, môžu ich produkovať ľubovoľné bunky, ak sú správne stimulované, hlavní producenti cytokíny sú makrofágy a T lymfocyty, okrem toho sa podieľajú na oprave tkaniva a bunkovej fibróze.
Cytokíny sú častice, ktorých molekulová hmotnosť je nízka, majú veľký význam pri životných funkciách, ako je dozrievanie a diferenciácia buniek, okrem iného aj pri krvotvorbe, oprave tkanív. Majú schopnosť nadviazať komunikáciu medzi jednou bunkou a druhou, zohrávajú dôležitú úlohu v bunkovom pohybe, diferenciácii, proliferácii a smrti.
Doteraz je známych viac ako 100 peptidov považovaných za cytokíny, pričom každý z nich sa líši štruktúrou aj genetikou, ich účinok je ďalekosiahly a pôsobia tak, že sa podľa typu viažu na povrch bunky prostredníctvom receptorov. Bunka, ktorá ju produkuje, môže meniť svoj názov, napríklad cytokín produkovaný makrofágmi sa nazýva monocín, zatiaľ čo ten, ktorý produkujú lymfocyty, sa nazýva lymfokín.
Cytokíny sú klasifikované podľa miesta alebo štádia imunitnej odpovede, v ktorej sa zistí, že pôsobí, podľa štyroch typov:
Cytokíny, ktoré majú extraimunologickú a homeostatickú funkciu, pôsobia tvorbou reťazcov v procesoch, ako je krvotvorba, remodelácia kostí, pôsobia tiež v embryonálnom vývoji. Tieto sa zase klasifikujú podľa svojej funkčnej polohy na tri typy, a to tie, ktoré pôsobia v multilineárnych bunkách, tie, ktoré uskutočňujú svoj účinok v už zavedených bunkových líniách, a tie, ktoré samy o sebe nespôsobujú účinok, ale môžu pôsobiť v iných. cytokíny.
Cytokíny, ktoré pôsobia pri zápalových reakciách: sú to tie, ktoré pôsobia pri špecifickej imunitnej reakcii. Okrem stimulácie bunkovej imunity sú to napríklad interleukíny 1, 8 a interleukín 12.
Cytokíny v humorálnej imunite: je zodpovedný za produkciu protilátky prostredníctvom b lymfocytov, príkladmi týchto cytokínov sú interleukíny 4, 5, 6, 10 a 13.
Cytokíny pri vývoji bunkovej imunity: hlavnými cytokínmi, ktoré pôsobia v tomto procese, sú interferón gama a interleukín 2.
