Kľúčové slovo pochádza z latinčiny „clavis“, čo je ekvivalent k kľúču. Sada alebo skupina symbolov alebo znakov, ktoré sa používajú na vysielanie, vydávanie a prenos správ, či už tajných alebo súkromných, sa nazývajú kľúč. Alebo množina čísel alebo písmen, ktoré vytvárajú tajné slovo, ktoré pomáha používateľom získať prístup k prostriedku ako takému. Príkladom toho je internet, kde nájdeme mnoho stránok, kde požadujú kľúč, heslo alebo jeho ekvivalent v angličtine, aby mali prístup k e-mailu alebo inej službe.
V hudbe sa kľúč rozumie ako znak, ktorý sa umiestňuje na začiatok notovej osnovy, a teda za účelom určenia polohy, ktorú každá nota zaujíma, a vzťahu, ktorý majú s notovou osnovou. Napríklad jedným z najbežnejších je husľový kľúč; Funkciou hudobného kľúča je nájsť osobu, ktorá hrá určitú melódiu v rámci tonality, preto sa používajú noty, ktoré sú vo vzájomnom harmonickom vzťahu. Vo Venezuele a na Kube je čembalo bicím hudobným nástrojom, ktorý sa skladá z dvoch asi 20 centimetrových drevených tyčí, ktoré sú navzájom narazené. A v poslednej spomenutej krajine sa toto slovo nazýva aj človek, ktorý hrá na tento nástroj.
V inom kontexte sa výraz používa na označenie osoby alebo veci, ktorá je zásadne dôležitá alebo rozhodujúca pre vyriešenie alebo objasnenie. V architektonickej oblasti sa tento termín pripisuje kameňu, ktorý sa používa na uzavretie klenby alebo oblúka.
