Cognate pochádza z latinčiny „cognÄ tus“ zloženej z predpony „co“, ktorá je ekvivalentná „con“, plus „gnatus“, čo je príčastie slovesa „nasci“, čo znamená narodiť sa, a doslovného prekladu „cognÄ tus“ Bol by „pokrvný“, „súvisiaci s rovnakou povahou“ alebo „s rovnakým predkom“; výraz, ktorý sa používa na opísanie tých slov, ktoré v určitom jazyku obsahujú určitú podobnosť a môžu alebo nemusia mať rovnaký význam so slovom z iného jazyka alebo jazyka, ako je ten prvý. Inými slovami, príbuznými sú dve slová alebo heslá väčšinou z rôznych jazykov, ktoré majú určitú fonetickú a lexikálnu podobnosť, to znamená, ako sa vyslovuje a píše.
Príbuzenské skupiny možno rozdeliť na pravé príbuzenské a falošné príbuzenské. Tieto skutočné cognates sú tie slová, ktoré sú písané rovnakým alebo podobným spôsobom alebo zvuk rovnaké alebo podobné v dvoch rôznych jazykoch a že znamenajú to isté, príklad z nich je skutočnosť, že vo španielčine to je napísané "čokoláda" a v angličtine "čokoládu “. Na druhej strane existujú falošné príbuzné slová, ktoré sú napísané a znejú podobne v dvoch rôznych jazykoch, ale nerovnajú sa rovnakým príkladom: v angličtine sa „arm“ rovná „arm“ a v španielčine „gun“ je „ zbraň “.
Rôzne zdroje uvádzajú, že cognates môžu byť stopy príbuzenstva, ktoré majú rôzne jazyky, alebo váha jedného jazyka nad druhým. Môžu sa prejaviť ako dôsledok formovania výpožičiek. Dá sa povedať, že napríklad väčšina príbuzných medzi španielskym a anglickým jazykom bola v 13. storočí rozptýlená angličtinou v čase, keď Anglicko stratilo Normandiu, čo bola starodávna provincia severovýchodne od Francúzska, a tiež tých, Normy, ktoré vládli na britskom ostrove, ktorý dovtedy hovoril francúzsky, a potom začali hovoriť anglicky.
