Kolokvium je polysémický koncept; jeho významy však nejakým spôsobom súvisia s podobnou témou. Jeden z nich sa týka konverzácie, ktorá sa uskutočňuje medzi dvoma alebo viacerými ľuďmi. Kolokvium sa nazýva aj také stretnutia, na ktorých debatuje o určitej téme obmedzený počet ľudí. Rovnakým spôsobom sú tieto dizertácia, konferencie alebo prezentácie, v ktorých skupina jednotlivcov, odborníci v tejto oblasti, sú pripravení diskutovať o skutočnostiach týkajúcich sa ich odboru štúdia. Napokon ide o dialógové literárne kompozície, ktoré sa vyznačujú tým, že nijako nesúvisia s divadlom.
Toto slovo pochádza z gréckeho slova „kolokvium“, ktoré možno preložiť ako „rozhovor“; Tento výraz sa skladá zo série prípon, ktoré riadia jeho význam. Predpona je „co-“ (odbor), sloveso je „loqui“ (hovorené) a prípona je „ium“. Používa sa na označenie, že ide o podstatné meno. Od klasického staroveku sa medzi osobnosťami cirkevnej alebo náboženskej, politickej, sociálnej a ekonomickej autority pozorovali dôležité kolokvie. Ako príklad možno uviesť Kolokvium v Cascare v Mezopotámii, na ktorom sa zúčastnili aj biskupi Arquelao a Mánes, a to okrem bermského kolokvia medzi katolíkmi a reformátormi, ktoré sa konalo v roku 1588.
V istom období histórie boli kolokvia vyhradené výlučne na diskusie o náboženstve. To sa s odstupom času menilo, až sa to rozšírilo na vedu a množstvo polí, ktoré ju tvoria.
