Fosílne palivá sú množstvo látok a plynov, ktoré sa na základe rozložených zvyškov rastlín a živočíchov vytvárajú v niektorých vrstvách pôdy a slúžia ako druh energie z neobnoviteľných zdrojov. Sú to biomasa, ktorá prešla miliónmi rokov transformácie, čo z nich robí objekt plný energetického obsahu. Jeho masové využitie prišlo s priemyselnou revolúciou kvôli naliehavej potrebe chemikálií, ktoré mali vlastnosti potrebné na udržanie chodu stroja. V súčasnosti sú to najpoužívanejšie zlúčeniny, pretože sú prítomné v každodennom živote aj v podnikaní.
Existujú štyri typy fosílnych palív: ropa, zemný plyn, uhlie a skvapalnený ropný plyn. Existujú rôzne teórie týkajúce sa ich vzniku, niektorí intelektuáli bránia tú, ktorá diktuje, všetky tieto zlúčeniny vznikli kvôli chemickým príčinám, zatiaľ čo iné definujú svoj pôvod ako kombináciu chemických a biologických príčin. Posledná uvedená verzia je najviac podporovanou verziou. Tvrdí to, že pozostatky živých bytostí, ktoré boli na zemi, boli zakopané veľkými vrstvami sedimentu, produktom povodní, ktoré so sebou priniesli značné množstvo bahna; akonáhle bol pod týmto tlakom, rozklad zmenil tieto zvyšky na viskózne látky, skryté pod jazerami, morami a dokonca aj kúskami pevniny.
Starí ľudia zvykli tieto výrobky prideľovať na podobné činnosti ako dnes. Egypťania konzervovali svoje múmie olejom a Rimania ním osvetľovali svoje ulice. Rovnako tak až dovtedy, kým neboli vyvinuté silné extrakčné stroje a starostlivé konzervačné techniky, nenaskočil plyn. Uhlie bolo od nepamäti prítomné v živote obyvateľstva; aj napriek tomu dosiahlo jeho použitie maximálnu nádheru na konci 18. storočia vďaka vzhľadu parných strojov. Skvapalnený ropný plyn sa dnes oveľa viac používa na kúrenie a na motorové vozidlá.
V posledných desaťročiach boli iniciované rôzne hnutia, ktoré podporujú vytváranie nových zdrojov energie, ktoré obmedzujú používanie fosílnych palív, pretože tieto látky budú niekedy obnoviteľné, pretože nie sú obnoviteľné. Ak sa tak stane, budú musieť uplynúť milióny rokov, kým ľudstvo znovu nájde nejaké prírodné palivo.
