Znečistenie je vnášanie znečisťujúcej látky (cudzorodej látky alebo formy energie) do ľubovoľného média s možným zmenením podielu jej zložiek, vytvorením nepríjemností alebo nevratnými alebo nezvratnými škodlivými účinkami v pôvodnom prostredí.
Znečistenie životného prostredia je akákoľvek úprava životného prostredia, vyrobená prírodným alebo umelým spôsobom, ktorá negatívne mení jeho rovnováhu.
Aj keď sa prirodzene môžu vyskytnúť veľké ekologické katastrofy, domáce a hospodárske činnosti človeka sú najdôležitejšou príčinou zhoršenia životného prostredia, ktoré má nepriaznivé ekologické účinky, ako napríklad zhoršovanie flóry a fauny, ničenie lesov, zmena reťazí. potrava, biogeochemické cykly a vlastnosti pôdy, vzduchu, jazier, riek a morí.
Medzi ľudské činnosti škodlivé pre životné prostredie patria banské, priemyselné, poľnohospodárske, pastevné a stavebné činnosti, z ktorých všetky ovplyvňujú hlavne ovzdušie, vodu a pôdu. Popri zanedbanom cestovnom ruchu aj využitie ornej pôdy na iné účely a hromadenie odpadu, ktorý môže zničiť rovnováhu ekosystémov
Postupné znečisťovanie má na životné prostredie rôzne dôsledky, napríklad znižovanie množstva vody dostupnej na spotrebu živých bytostí, prenos chorôb kontaminovanou vodou (cholera, malária, hepatitída atď.), Postupný únik ozónovej vrstvy., globálne otepľovanie, skleníkový efekt, kyslé dažde, zvýšené ochorenia dýchacích ciest alebo očí, strata úrodnosti pôdy, nesústredenosť v práci alebo v škole, bolesti hlavy a nespavosť (znečistenie hlukom).
V súčasnosti sa prijímajú opatrenia na predchádzanie škodám na životnom prostredí, ako je využívanie alternatívnych zdrojov energie (slnečná energia, energia z pohybujúcej sa vody, veterná energia a geotermálna energia), ako aj politiky opätovného zalesňovania, zavedenie recyklačných metód, ale predovšetkým a čo je najdôležitejšie, povedomie a vzdelávanie obyvateľstva, bola by to najefektívnejšia obrana.
