Obdobie s názvom the Counter -Reformation, šírenie v Európe od roku 1560, kedy najvyššou autoritou katolíckej cirkvi bola vykonávaná podľa pápeža Pia IV, a vyvrcholil v roku 1648 do konca vojny tridsaťročnej začínal ako náboženského konfliktu a nakoniec do neho boli zapojené aj mnohé európske krajiny, a to aj z nenáboženských dôvodov.
Protireformácia sa nazývala preto, lebo to bol spôsob, akým katolícka cirkev reagovala na pokrok protestantskej reformácie, ktorú inicioval Martin Luther v priebehu 15. storočia, čím došlo k roztržke medzi nemeckým mníchom a katolicizmom v roku 1517, keď Luther urobil sériu výpovedí proti členom cirkvi sa páči predaj odpustkov ako požiadavka na získanie odpustenia hriechov, bol proti veľkej časti sviatostí (povolil iba krst a eucharistiu) a ignoroval autoritu pápeža chváliacu spásu duše na základe viery a nie činov.
Katolícka cirkev bola nútená doktrinálne a duchovne prestavať proti novým kresťanským prúdom. V tomto zmysle je protireformácia reakciou proti protestantskej reformácii.
Katolíci neprijali protestantské doktríny Luthera, slobodný výklad evanjelií, odmietnutie kultu Panny Márie či svätých, odpor proti okázalosti v kostoloch a neprijatie očistca.
V rokoch 1545 až 1563 bol zvolaný Tridentský koncil, ktorého návrhy boli tieto:
- Posvätné spisy sa mali interpretovať podľa tradície cirkvi a nie slobodne, ako to navrhovali protestanti.
- Dogmy boli pevne dané (najmä dogma o Trojici a slobodná vôľa ľudí zvoliť si medzi dobrom a zlom).
- Na dosiahnutie spásy je nevyhnutná viera a vedenie kresťanského života založeného na dobrých skutkoch.
- Rehoľníci museli žiť v komunite a nemohli hromadiť tovar.
- Nastala reforma rehoľných rádov.
Okrem nových návrhov koncilu podporovala katolícka cirkev formovanie nových rádov. V tomto zmysle bol založený okrem iného Rád kapucínov a Ježišova spoločnosť. Jezuiti boli ideologickou a duchovnou silou, ktorá sa postavila proti protestantizmu (zakladali misie po celom svete a šírili katolícku vieru).
