Je to hormón, ktorého cieľom je zvýšiť hladinu cukru v krvi a okrem toho dodávať nedostatok glukokortikoidov. K jeho uvoľneniu dochádza, keď v tele pocítite stav zvyšujúceho sa stresu, okrem toho, že v strednom množstve dodáva tuky, sacharidy a bielkoviny, ktoré sa uvoľňujú, aby vyživovali celý systém a udržali ho v činnosti. V laboratóriách mali na starosti tvorbu syntetických verzií dodávaných ako riešenie rôznych chorôb alebo stavov, ktoré súvisia s koncom tohto hormónu. Patrí do skupiny steroidov a predstavuje premenu cholesterolu, ktorý cirkuluje v tele ako odpoveď na stimuláciu adrenokortikotropínom.
Biologickou zásobárňou tohto hormónu je nadoblička, ktorá ho osobitne stráži v kôre mozgu, kde sa uvoľňuje iba v prípade, že mozog zistí nízku aktivitu glukokortikoidov alebo nízku hladinu cukru v krvi. Ako už bolo spomenuté vyššie, umožňuje to procesy, ako je zvyšovanie glukózy, prebiehať ráno a popoludní z dôvodu potreby energie a zníženia napätia vyvolaného stresom.
Priemerná dĺžka života vypočítaná pre hormón je 60 až 90 minút a vylučuje sa v závislosti od dennej doby, od ktorej závisí aj množstvo kortizolu v krvi. Celý tento systém súvisí s vnímaním dňa a noci, ktoré sa vyvíja niekoľko mesiacov po narodení a pomocou ktorého si mozog môže udržiavať akýsi návod na usporiadanie období vypudenia.
