Nervový hrebeň je populácia migrujúcich a pluripotentných buniek, ktoré sa tvoria počas vývoja stavovcov. Táto populácia pochádza z okrajov nervovej trubice a epidermis na embryá. Tieto bunky migrujú a kolonizujú veľkú časť embrya krátko po ukončení neurulácie. Nervový hrebeň sa niekedy označuje ako štvrtá zárodočná vrstva, pretože má pre vývoj veľký význam.
Bunky neurálneho hrebeňa sú veľmi dôležité a ich konečný cieľ bude závisieť od toho, kam migrujú:
- Neuróny senzorických, spinálnych a lebečných nervových ganglií V, VII, IX a X.
- Neuróny ganglií ANS.
- Nervy (okrem somatických a pregangliových autonómnych motorických vlákien).
- Schwannove bunky a satelitné bunky senzorických a autonómnych ganglií.
- Pia mater a arachnoidální telencephalon, v medzimozgu, a horná polovica stredného mozgu.
- Melanocyty.
- Odontoblasty.
- Spojivové tkanivo a kraniofaciálne kosti.
- Chromafínové bunky drene nadobličiek.
- Prafolikulárne bunky a tkanivo štítnej žľazy.
- Spojivové tkanivo týmusu a prištítnych teliesok.
- Aortálna pľúcna septa a semilunárne chlopne srdca.
- Spojivové tkanivo slinných žliaz.
- Ciliárny sval.
- Predný epitel a vlastná látka rohovky.
- Časť spojivového tkaniva slzných žliaz.
Pre správnu migráciu a tvorbu derivátov neurálneho hrebeňa sú potrebné niektoré genetické faktory, ako sú BMP a Wnt6, ktoré pri zistení vysokých hladín v predpokladanej epidermis zahájia proces.
Podľa jeho usporiadania v celom embryu možno neurálny hrebeň rozdeliť do štyroch hlavných domén, ktoré sa môžu prekrývať:
- Kraniálny alebo hlavový nervový hrebeň: líši sa chrupavkami, kosťami, lebečnými neurónmi, gliami a spojivovým tkanivom tváre.
- Neurálny kmeň kmeňa: bunky, ktoré migrujú málo, sú zodpovedné za tvorbu ganglií, ktoré tvoria senzorické neuróny, zatiaľ čo bunky, ktoré migrujú ventrálne, tvoria hlavne sympatické gangliá a drene nadobličiek. Bunky v tejto doméne sa potom transformujú na melanocyty syntetizujúce pigment.
- Vágny a krížový nervový hrebeň: vytvára parasympatické gangliá čreva.
- Srdcový nervový hrebeň: Tieto bunky môžu generovať melanocyty, neuróny, chrupavky a spojivové tkanivo. Tvorí všetko spojivovo-svalové tkanivo arteriálnych stien, ktoré sú generované zo srdca.
