Všeobecne povedané, kryštalizácia reaguje na proces používaný v chémii, na tuhnutie vychádzajúc z plynu, kvapaliny alebo dokonca z roztoku (iónov, atómov alebo molekúl), ktoré sú spojené a vytvárajú kryštalickú sieť. Dá sa tiež povedať, že je to operácia, pomocou ktorej sa zložka oddelí od kvapalného roztoku a prevedie sa do pevnej fázy. Inými slovami, ide o opačný proces rozpúšťania.
Môže sa kryštalizovať tavením, rozpustením alebo sublimáciou. V chémii sa rozpúšťanie tuhej látky často používa na čistenie pomocou kryštalizácie, pretože počas rastu kryštálu sa molekuly rovnakého typu, tvaru a veľkosti spájajú a majú tendenciu vylučovať prítomnosť nečistôt.
Pri tomto spôsobe sa pevná látka podrobí vhodnému rozpúšťadlu, ktoré bude horúce, čím sa získa nasýtený roztok. Potom sa ochladí a v tomto procese sa roztok stane presýteným, čo začne vytvárať malé kryštalizačné jadrá okolo použitej nádoby alebo na povrchu samotnej kvapaliny. Ostatné molekuly sa teda pohybujú a zjednocujú na povrchu a vytvárajú kryštalickú mriežku. Nakoniec sa získané kryštály extrahujú z vody a premyjú. Ak nedosahujú očakávanú čistotu, môžu postup opakovať s rovnakým alebo iným rozpúšťadlom.
Je potrebné poznamenať, že ak sa tvorba tuhej látky uskutočňuje riadnym spôsobom, kryštály vznikajú, a preto došlo ku kryštalizácii, ale ak k tomu dochádza neusporiadane, vzniká amorfná tuhá látka a hovorí sa, že tuhá látka sa vyzrážal.
Preto sa odporúča, aby sa kryštalizácia uskutočňovala pomaly, pretože pri veľmi rýchlom ochladení môže rozpúšťanie spôsobiť amorfné pevné látky (ktoré obsahujú veľa nečistôt v mriežkach kryštálu).
Napokon má pojem kryštalizácia aj ďalšie využitie v každodennom živote. Môže sa napríklad použiť na označenie myšlienok, pocitov alebo projektov, ktoré sa uskutočnili alebo sa uskutočnili, „to, čo sa zdalo byť pre Marca bláznivé, vykryštalizovalo do veľkého biznisu“.
