Ako už z jeho názvu vyplýva, strategické zlyhanie sa robí ako finančná stratégia, a nie nedobrovoľne. Strategické predvolené hodnoty obvykle vykonávajú držitelia hypoték na bývanie a komerčných klientov, ktorí skôr ako v uskutočňovaní platieb analyzovali náklady a prínosy zlyhania a ktorým sa východiskové situácie zdajú výhodnejšie. Pojem strategické zlyhanie vo všeobecnosti znamená rozhodnutie dlžníka prestať dodržiavať príslušné platby, to znamená štandardne v prípade určitého dlhu, a to napriek tomu, že má finančnú spôsobilosť na uskutočňovanie platieb.
Iná situácia je pre majiteľa domu, ktorý sa potýka s finančnými problémami a nemôže si dovoliť pokračovať v splácaní hypotéky. Pri strategickom zlyhaní dlžník urobí matematiku a urobí obchodné rozhodnutie, že dobrovoľne zastaví platby, aj keď je to v jeho schopnostiach držať krok s platbami. Tento typ zlyhania sa spája najmä s hypotékami na obytné a obchodné komplexy. V takom prípade k nemu obvykle dochádza po podstatnom poklese ceny domu tak, že dlh je väčší ako hodnota nehnuteľnosti.
Dlžníci často využívajú strategické zlyhania, keď hodnota ich majetku za pomerne krátky čas podstatne poklesla. Ak hodnota nehnuteľnosti klesne pod hypotekárny zostatok, potom strategické zlyhanie poskytuje spôsob, ako minimalizovať straty pre jej majiteľa. Majitelia využívajúci túto stratégiu ich prezývali „pochôdzky“.
